Il North York Moors è uno dei grandi parchi nazionali dello Yorkshire, un territorio dove si concentrano alcuni degli elementi che più amo dell’Inghilterra: villaggi in pietra, brughiere ricoperte di erica, boschi, dolci colline e una costa spettacolare affacciata sul Mare del Nord.
Il North York Moors National Park si trova nel North Yorkshire e si estende per oltre 1.400 chilometri quadrati, dall’entroterra fino alla costa. Un paesaggio selvaggio e sorprendentemente vario, fatto di vaste brughiere, vallate, antichi boschi e piccoli villaggi che sembrano essere rimasti sospesi nel tempo.
Un viaggio attraverso il North York Moors sarà anche un viaggio a ritroso nel tempo, alla scoperta di luoghi dove trovate affascinanti locande in cui soggiornare, naturalmente con pub annesso, così da poter cenare senza nemmeno scomodarsi troppo.
Viaggerete lungo single track che attraversano immensi paesaggi puntellati di pecore e mucche, alla ricerca di luoghi da fiaba. Un itinerario tra scenari bucolici, cottage in pietra, grandi spazi aperti, boschi, dolci colline e, tra un pudding e l’altro, qualche inevitabile sosta al pub.
Se non volete esplorare tutto in auto, uno dei modi più suggestivi per attraversare il paesaggio del Parco è salire a bordo dei treni storici della North York Moors Railway, che collega Pickering alla costa di Whitby passando, tra le altre, per Levisham, Goathland e Grosmont.
Andiamo quindi alla scoperta dei villaggi e delle piccole cittadine del North York Moors da inserire nel vostro itinerario.
I villaggi del North York Moors lungo la costa
Il North York Moors arriva fino al Mare del Nord e comprende un tratto di costa spettacolare, punteggiato da villaggi di pescatori, baie, spiagge e alte scogliere.
Qui vi lascio una panoramica dei luoghi che abbiamo visitato; se volete approfondire questa parte del viaggio trovate maggiori informazioni nell’articolo dedicato alla costa del North Yorkshire.
Staithes
Staithes è un piccolissimo villaggio affacciato sul Mare del Nord, annidato tra alte scogliere. Lasciata l’auto nella parte alta, una ripida discesa conduce fino al piccolo porto attraversando un susseguirsi di caratteristici cottage e stretti vicoli.
Staithes è legato anche alla storia dell’esploratore James Cook, che da ragazzo lavorò qui come apprendista in una bottega prima di trasferirsi a Whitby e iniziare la sua vita sul mare.
Le alte scogliere e il paesaggio circostante rendono Staithes anche un ottimo punto di partenza per passeggiate lungo la costa.
Da visitare, se amate l’arte, anche la Staithes Gallery, dedicata in particolare ad artisti contemporanei ispirati dal villaggio e dal paesaggio circostante.
Runswick Bay
Runswick Bay è un altro pittoresco villaggio costiero da cartolina, con cottage, giardini fioriti e una splendida baia appartata.
La lunga spiaggia è particolarmente conosciuta anche dagli appassionati di fossili: le rocce di questo tratto della costa raccontano una storia geologica antichissima e non è raro trovare ammoniti e altri fossili del Giurassico.
Runswick Bay si trova inoltre lungo il Cleveland Way, uno dei grandi sentieri che attraversano il North Yorkshire.
Sandsend
Sandsend è un piccolo villaggio costiero meno famoso della vicina Whitby, ma non per questo meno affascinante.
A separare la strada, sulla quale si affacciano pittoresche abitazioni, dal Mare del Nord c’è un lungo e suggestivo tratto di spiaggia. Finita l’estate è frequentato soprattutto da cani e padroni e da qualche amante del mare fuori stagione come me.
Dopotutto non è mai una questione di meteo, ma di abiti adatti. Ragione per cui, da queste parti, hanno inventato il Barbour.
Se il vento dovesse diventare troppo insistente, troverete sempre un pub o qualche locale dove rifugiarvi.
Whitby
Whitby è una delle cittadine costiere più affascinanti del North Yorkshire, dominata dall’inconfondibile sagoma delle rovine della Whitby Abbey sulla East Cliff.
Per raggiungerla dal centro bisogna affrontare i famosi 199 Steps, che conducono anche alla chiesa di St Mary’s e al suo suggestivo cimitero.
Whitby è indissolubilmente legata anche a Bram Stoker, che soggiornò qui nel 1890 e trovò nella cittadina, nelle rovine dell’abbazia e nelle storie locali alcuni degli elementi che confluirono nel suo Dracula.
Ma Whitby merita molto più di poche righe: il porto, i vicoli della parte antica, le case arrampicate sulle colline e naturalmente il fish and chips ne fanno una tappa imprescindibile lungo la costa del North Yorkshire.
Robin Hood’s Bay
Robin Hood’s Bay è uno dei villaggi costieri più suggestivi dello Yorkshire. Nel XVIII secolo fu uno dei centri più attivi del contrabbando della costa nord-orientale: merci come tè, gin, brandy e tessuti passavano attraverso una rete di vicoli, cantine e passaggi nascosti.
Oggi è un pittoresco villaggio di pescatori stretto tra le scogliere, con antichi cottage che scendono dalla parte alta del paese fino alla baia.
Lasciate l’auto in cima e percorrete a piedi la ripida strada verso il mare, ma soprattutto perdetevi nei vicoletti: case in pietra, porte colorate, muri imbiancati a calce, mattoni rossi, piccoli giardini e locande storiche sono la vera essenza di Robin Hood’s Bay.
E naturalmente, una volta arrivati in fondo, potete sempre premiarvi con un fish and chips.
I villaggi del North York Moors nell’entroterra
Lasciata la costa, il paesaggio cambia completamente. È nell’entroterra che si incontrano le grandi brughiere, le vallate e molti dei piccoli villaggi più caratteristici del North York Moors.
Una parte di questo percorso può essere scoperta anche viaggiando sulla North York Moors Railway, la storica ferrovia che attraversa il Parco.
Grosmont
Grosmont è un sonnacchioso villaggio immerso nella valle dell’Esk, la cui storia è profondamente legata alla ferrovia e all’industria mineraria.
Ancora oggi la ferrovia è parte integrante del villaggio: Grosmont è una delle principali stazioni della North York Moors Railway e ospita anche i depositi dove vengono mantenute e restaurate le locomotive storiche.
Nel piccolo centro trovate case in pietra con giardini fioriti, qualche bottega, un pub e naturalmente l’immancabile atmosfera da villaggio dello Yorkshire. E non stupitevi se incontrerete qualche pecora in libertà.
Goathland
Goathland è un’altra delle fermate più conosciute della North York Moors Railway.
La sua stazione è diventata famosa in tutto il mondo dopo essere stata utilizzata come Hogsmeade Station nel primo film di Harry Potter, ma il villaggio attirava visitatori già molto prima.
Circondato dalle brughiere e punteggiato di caratteristici cottage in pietra, Goathland conserva un’atmosfera nostalgica che sembra appartenere a un’altra epoca.
Levisham
Levisham è un minuscolo borgo immerso nel paesaggio del North York Moors.
La stazione della North York Moors Railway si trova fuori dal piccolo centro ed è circondata dalla brughiera: da questa zona partono diversi percorsi a piedi che permettono di scoprire alcuni dei paesaggi più spettacolari del Parco.
Nei dintorni si trovano l’impressionante Hole of Horcum, un enorme anfiteatro naturale, e Skelton Tower, una piccola torre ottocentesca isolata nella brughiera.
Dopo aver esplorato il villaggio potete fermarvi per una pinta o per pranzo al The Horseshoe Inn, il pub del paese.
Proseguendo verso Pickering attraverso boschi e aperta campagna incontrerete anche Lockton, altro grazioso borgo dove vale la pena concedersi una breve sosta.
Pickering
Pickering è una piccola market town ai margini meridionali del North York Moors ed è uno dei capolinea della storica North York Moors Railway.
È una cittadina dotata di tutti i servizi, con caffè, pub, botteghe, negozi e ristoranti, e rappresenta un’ottima base per esplorare questa parte del Parco.
A Pickering trovate anche i suggestivi resti del Pickering Castle, una fortezza medievale che domina la cittadina.
Thornton-le-Dale
Thornton-le-Dale è uno dei villaggi più conosciuti dello Yorkshire e uno di quelli che più corrispondono all’immagine da cartolina della campagna inglese: cottage in pietra, piccoli ponti e ruscelli che attraversano il paese.
La sua immagine più famosa è probabilmente quella del Beck Isle Cottage, il cottage con il tetto in paglia affacciato sul ruscello, diventato uno degli scorci più fotografati del villaggio.
Da Thornton-le-Dale partono inoltre numerose passeggiate verso i boschi e la campagna circostante.
Danby
Danby è un piccolo villaggio immerso nel paesaggio della valle dell’Esk, nella parte settentrionale del North York Moors.
Si trova lungo la Esk Valley Railway ed è un buon punto di partenza per scoprire questa zona del Parco.
Nei dintorni si trova anche Danby Lodge National Park Centre, ospitato in edifici storici che furono in parte utilizzati come farmhouse e shooting lodge. Anche solo il paesaggio che lo circonda merita la deviazione.
Hutton-le-Hole
Ormai lo avrete capito: il North York Moors National Park è una delle vere meraviglie dello Yorkshire. Le brughiere, la costa e i piccoli villaggi immersi nella campagna lo rendono uno dei territori più belli da esplorare.
E tra i villaggi che rappresentano perfettamente questo paesaggio c’è Hutton-le-Hole.
Splendidi prati punteggiati di pecore, un piccolo ruscello che attraversa il sonnacchioso villaggio e curatissimi cottage in pietra ne fanno uno dei luoghi più suggestivi del Parco.
Qui la pace è quasi assoluta: al massimo potreste incontrare qualche pecora, un cane a passeggio con il suo padrone e altri viaggiatori che, come voi, hanno deciso di fermarsi.
Malton
Malton non è un villaggio ma una vivace market town, conosciuta soprattutto per la sua vocazione gastronomica e spesso presentata come la Food Capital of Yorkshire.
Il tradizionale mercato si tiene il sabato nella Market Place, mentre durante l’anno vengono organizzati numerosi eventi dedicati al cibo e ai prodotti locali.
Se, come noi, durante un viaggio apprezzate anche le soste gastronomiche, Malton è sicuramente un posto dove fermarsi: troverete pub, ristoranti, caffè, negozi e botteghe indipendenti.
Helmsley
Helmsley è un’elegante market town ai margini occidentali del North York Moors e una piacevole tappa durante un viaggio attraverso il Parco.
Ogni venerdì nella grande piazza si tiene il mercato, dove trovate prodotti locali, fiori, articoli per la casa, abbigliamento e molto altro. Noi abbiamo comprato una bellissima scatola in legno decorata.
Passeggiate per il centro, curiosate nei negozietti e visitate, se avete tempo, Helmsley Walled Garden. Poi naturalmente entrate in un pub per una pinta o per pranzo.
Per uno spuntino veloce noi ci siamo fermati da Hunter’s of Helmsley per uno dei loro incredibili panini.
Rievaulx
A poca distanza da Helmsley si trova il minuscolo villaggio di Rievaulx, immerso in una valle verdissima e conosciuto soprattutto per le spettacolari rovine della Rievaulx Abbey.
Il borgo è formato da pochi cottage in pietra e conserva una tranquillità quasi irreale. Ma è naturalmente l’antica abbazia cistercense, fondata nel XII secolo, a dominare il paesaggio.
Le imponenti rovine circondate dalle colline sono uno degli scenari più affascinanti del North Yorkshire e valgono da sole la deviazione.
I villaggi del North York Moors: lasciate spazio alle deviazioni
Questi sono i villaggi e le piccole cittadine che abbiamo visitato durante il nostro viaggio nel North Yorkshire, proseguito poi anche verso Northumberland e Cumbria.
Sicuramente qualche borgo ci è sfuggito e altri non siamo riusciti a visitarli. Ma forse è proprio questo il bello di viaggiare attraverso il North York Moors: non serve trasformare il percorso in una lista da completare.
Quando vi troverete da queste parti, seguite anche il vostro istinto e imboccate qualche strada secondaria alla ricerca di borghi sperduti. Potreste scoprire che il luogo che ricorderete più volentieri è proprio quello che non avevate previsto di visitare.