Un viaggio in treno a vapore nel Regno Unito è una di quelle esperienze da fare almeno una volta nella vita.
Non è soltanto il fascino delle locomotive storiche, delle vecchie carrozze e delle stazioni che sembrano appartenere a un’altra epoca. Spesso queste ferrovie attraversano alcuni dei paesaggi più belli di Inghilterra, Scozia e Galles, raggiungendo coste, brughiere e montagne che rendono il viaggio interessante quanto la destinazione.
Dalle Highlands scozzesi alla campagna del Sussex, dalle brughiere dello Yorkshire alle montagne del Galles, ho raccolto sei viaggi in treno a vapore nel Regno Unito da inserire nella vostra lista dei desideri.
1 – Jacobite, Highlands scozzesi
Cominciamo inevitabilmente dallo Jacobite, uno dei viaggi ferroviari più spettacolari della Scozia.
Il treno collega Fort William a Mallaig, percorrendo un tratto della celebre West Highland Line attraverso alcuni dei paesaggi più affascinanti delle Highlands occidentali.
Montagne, loch, vallate e piccoli villaggi accompagnano il percorso fino alla costa.
Uno dei momenti più attesi è naturalmente il passaggio sul Glenfinnan Viaduct, affacciato sul Loch Shiel. Il viadotto è diventato famoso in tutto il mondo grazie ai film di Harry Potter, nei quali compare lungo il viaggio verso Hogwarts.
Ma anche senza Harry Potter, questo tratto ferroviario meriterebbe da solo il viaggio.
La linea prosegue poi verso la costa passando per la zona di Arisaig e raggiunge Mallaig, piccolo porto dal quale partono i traghetti per Skye e le Small Isles.
Se amate la Scozia, è difficile immaginare un modo più affascinante per attraversare questa parte delle Highlands.
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2 – North Norfolk Railway, Norfolk
Conosciuta anche come Poppy Line, la North Norfolk Railway attraversa uno dei tratti più belli del Norfolk settentrionale.
La ferrovia collega Sheringham, Weybourne e Holt, attraversando campagna e paesaggi costieri per circa cinque miglia. Le stazioni storiche e i convogli d’epoca contribuiscono a creare quell’atmosfera tipicamente britannica che rende queste ferrovie molto più di un semplice mezzo di trasporto.
Potete scendere lungo il percorso e dedicare un po’ di tempo alle località attraversate, trasformando il viaggio in una giornata alla scoperta del Norfolk.
Sheringham è una tradizionale località balneare inglese, mentre Holt è una piacevole cittadina georgiana circondata dalla campagna.
Una bella esperienza soprattutto se state già organizzando un viaggio tra i villaggi e la costa del Norfolk.
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4 – Snowdon Mountain Railway, Galles
Qui cambiamo completamente scenario.
La Snowdon Mountain Railway parte da Llanberis e sale verso Yr Wyddfa, conosciuto anche come Snowdon, la montagna più alta del Galles.
La ferrovia fu inaugurata alla fine dell’Ottocento e ancora oggi permette di salire attraverso uno dei paesaggi montani più spettacolari del paese.
Prati, pareti rocciose e montagne accompagnano la salita attraverso Eryri National Park, il parco nazionale tradizionalmente conosciuto con il nome inglese di Snowdonia.
Attenzione però a una distinzione importante: non tutti i servizi sono effettuati con locomotive a vapore. La ferrovia utilizza anche treni diesel e propone una specifica Heritage Steam Experience in determinati periodi e giornate. Nel 2026 il servizio a vapore è previsto su date selezionate tra maggio e ottobre.
Se volete quindi vivere proprio l’esperienza del treno a vapore, controllate il calendario ufficiale prima di prenotare.
Quando i treni raggiungono la stazione sommitale, si arriva poco sotto la cima di Yr Wyddfa, alta 1.085 metri.
Nelle giornate limpide il panorama è straordinario.
5 – North Yorkshire Moors Railway, North Yorkshire
Uno dei modi più belli per attraversare gli spettacolari paesaggi del North York Moors National Park è salire a bordo di uno dei treni storici della North Yorkshire Moors Railway.
La linea principale collega Pickering a Grosmont, attraversando brughiere, boschi e piccoli villaggi. Alcuni servizi proseguono sulla rete nazionale fino a Whitby, sulla costa.
Lungo il percorso si incontrano stazioni come Levisham, Goathland e Grosmont.
Goathland sarà familiare agli appassionati di Harry Potter: la sua stazione venne utilizzata come Hogsmeade nel primo film della saga.
Merita attenzione anche Pickering Station, restaurata nell’aspetto che aveva negli anni Trenta: già prima di salire sul treno si ha la sensazione di essere tornati indietro nel tempo.
Nel 2026 la ferrovia continua a utilizzare sia servizi trainati a vapore sia convogli storici diesel, quindi anche qui è bene verificare il servizio previsto nella giornata scelta.
E una volta arrivati sulla costa, Whitby è una splendida conclusione del viaggio.
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6 – Swanage Railway, Dorset
Chiudiamo con la Swanage Railway, nel Dorset.
La ferrovia storica attraversa la splendida campagna dell’Isle of Purbeck, collegando Swanage con Norden e passando per Corfe Castle.
Ed è proprio Corfe Castle a regalare una delle immagini più belle del viaggio.
Le rovine dell’antica fortezza dominano dall’alto la valle mentre i treni storici attraversano la campagna ai piedi della collina: un’immagine che sembra costruita apposta per raccontare l’Inghilterra più romantica.
Il viaggio può essere facilmente inserito in una giornata dedicata a Corfe Castle e Swanage, combinando ferrovia storica, villaggi e costa del Dorset.
La linea utilizza locomotive storiche a vapore e diesel, quindi, come per altre heritage railways britanniche, se volete viaggiare specificamente a vapore controllate il programma della giornata.
E se amate fotografare i treni, qui c’è un ulteriore vantaggio: treno a vapore e castello nello stesso panorama.
Difficile chiedere di meglio
Viaggiare in treno a vapore nel Regno Unito
Queste ferrovie sono molto diverse tra loro.
Lo Jacobite attraversa le Highlands scozzesi, la Snowdon Mountain Railway sale tra le montagne del Galles, la North Yorkshire Moors Railway corre attraverso le brughiere dello Yorkshire e la Swanage Railway permette di vedere dal finestrino uno dei castelli più suggestivi del Dorset.
Ma tutte hanno qualcosa in comune: il viaggio diventa parte dell’esperienza.
Non si sale su questi treni soltanto per arrivare da qualche parte.
Si sale per il rumore della locomotiva, le vecchie carrozze, le stazioni storiche, il paesaggio che scorre lentamente fuori dal finestrino e quella piacevole sensazione di essere tornati, almeno per qualche ora, indietro nel tempo.
Perché un viaggio in treno a vapore nel Regno Unito è davvero una di quelle esperienze da fare almeno una volta nella vita.
Ultimo aggiornamento: agosto 2026