Le Yorkshire Dales sono una regione collinare nel nord dello Yorkshire, nell’Inghilterra settentrionale, caratterizzata da paesaggi straordinari, morbide colline, muretti a secco e incantevoli villaggi immersi nel verde.
Vi sarà capitato di vedere qualche immagine, film o serie ambientata nelle Yorkshire Dales, come Creature Grandi e Piccole, trasmessa da Sky. Se non l’avete vista ve la consiglio: vi farà venire immediatamente voglia di partire. E di quelle immagini vi avranno sicuramente colpito i muretti a secco, le colline ondulate, i meravigliosi giardini fioriti, le cascate e quella campagna inglese che sembra non finire mai.
La bellezza naturale delle Yorkshire Dales è incredibile, ma sono soprattutto i villaggi immersi in luoghi remoti, con gli immancabili pub e locande tradizionali, piccoli negozi e botteghe, a rendere questa regione così speciale. Luoghi dove, benché scomodi da tutto ciò che a quanto pare non è indispensabile, viene voglia di vivere.
In questo articolo ho raccolto alcuni dei villaggi più pittoreschi delle Yorkshire Dales che abbiamo incontrato durante il nostro viaggio, insieme a qualche piccola cittadina e ad alcuni luoghi che vale la pena inserire lungo il percorso.
Pateley Bridge
Pateley Bridge è una piccola market town nel cuore di Nidderdale, un’area protetta oggi classificata come National Landscape.
Adagiata lungo il fiume Nidd e circondata da verdi colline, si sviluppa principalmente lungo la caratteristica High Street, sulla quale si affacciano piccoli negozi indipendenti, tea room e pub.
A Pateley Bridge trovate anche The Oldest Sweet Shop in the World, uno storico negozio di dolci aperto nel 1827 e considerato il più antico negozio di dolci ancora in attività al mondo. Si trova all’interno di un edificio seicentesco e conserva ancora l’atmosfera delle vecchie botteghe inglesi, anche se, a mio avviso, parte del fascino di un tempo si è un po’ perso.
Se avete tempo, concedetevi anche una passeggiata lungo il fiume.
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Appletreewick
Appletreewick è uno dei borghi più piccoli delle Yorkshire Dales: un nugolo di cottage in pietra, alcuni risalenti al XVII secolo, immersi nella campagna di Wharfedale.
Il pub ricoperto di edera è uno di quei posti dove viene naturale fermarsi per una pinta o per la soup of the day, dopo una passeggiata nelle Dales ma anche, come nel nostro caso, dopo parecchi chilometri in auto.
C’è persino la classica red telephone box britannica, che gli regala quell’atmosfera da cara vecchia Inghilterra. Le cabine rosse sono ancora presenti in molti piccoli villaggi e alcune sono state riconvertite agli usi più disparati, non ultimo quello di ospitare un defibrillatore.
Burnsall
Siamo ancora in Wharfedale, in una zona delle Dales che forse riceve meno attenzione rispetto ad altre ma non ha certo meno fascino.
Attraversato lo splendido ponte sul fiume Wharfe si entra nel sonnacchioso villaggio di Burnsall, raccolto intorno alle sue case in pietra e circondato dalla campagna.
Nel villaggio trovate qualche pub dove fermarvi sia in caso di bel tempo sia quando il cielo inglese decide diversamente. Nel nostro caso, come vedete dalle foto, la giornata non era delle migliori.
Se il tempo lo consente, concedetevi una pausa lungo il fiume per godervi il paesaggio rurale e la tranquillità del villaggio. Da Burnsall è possibile raggiungere a piedi anche la vicina Appletreewick.
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Hebden
Hebden è un altro piccolo e pittoresco villaggio di Wharfedale, poco distante da Grassington e dal fiume Wharfe.
Un suggestivo borgo di case in pietra, con l’immancabile pub-locanda, immerso in un paesaggio che merita una sosta con qualsiasi condizione atmosferica. Noi siamo capitati in un momento di pioggia, ma se vi trattenete abbastanza, come spesso accade in Inghilterra, il tempo può cambiare completamente nel giro di poco.
Grassington
Grassington è sicuramente diventato ancora più popolare grazie alla serie Creature Grandi e Piccole, nella quale presta il volto al fittizio villaggio di Darrowby.
È uno dei villaggi più suggestivi delle Yorkshire Dales, immerso nello splendido paesaggio di Wharfedale e caratterizzato da antichi cottage in pietra. Il centro si sviluppa intorno alla piazza e lungo poche stradine caratteristiche, dove trovate pub accoglienti, locande, ristoranti e negozi.
Noi ci siamo fermati a pranzo al The Devonshire, il pub che nella serie viene trasformato esteriormente nel Drovers Arms. Se avete visto Creature Grandi e Piccole, riconoscerete immediatamente molti altri angoli di Grassington.
Il Grassington Folk Museum racconta invece la storia e la vita quotidiana dell’Upper Wharfedale attraverso una raccolta di oggetti, documenti e reperti legati al territorio.
A poca distanza dal centro trovate inoltre le splendide Linton Falls e numerosi percorsi nella natura.
Malham
Malham è una delle mete più amate dagli escursionisti nelle Yorkshire Dales e basta guardarsi intorno per capire il motivo.
Nei suoi dintorni si concentrano alcuni dei paesaggi naturali più spettacolari del Parco Nazionale: Malham Cove, Gordale Scar e Janet’s Foss, tutti raggiungibili attraverso sentieri che partono dal villaggio o dalle immediate vicinanze.
Malham Cove è uno spettacolare anfiteatro naturale di roccia calcarea con una parete alta circa 70 metri. Chi ha voglia di affrontare i gradini che conducono alla sommità viene ricompensato dallo straordinario paesaggio calcareo e dalle vedute sulle Dales.
Poco distante si trovano Gordale Scar, una profonda gola calcarea dalle pareti impressionanti, e Janet’s Foss, una piccola cascata immersa nel bosco alla quale sono legate antiche leggende sulle fate.
Per chi vuole camminare più a lungo, i sentieri proseguono fino a Malham Tarn, uno dei luoghi più suggestivi della zona.
Dopo la fatica, o anche senza aver faticato affatto, a Malham trovate naturalmente diversi pub dove concedervi una pinta.
Kettlewell
Anche Kettlewell, nell’Upper Wharfedale, è molto frequentato dagli appassionati di trekking grazie ai numerosi sentieri che attraversano la zona.
Il delizioso borgo è formato da cottage in pietra circondati dal verde e attraversato dal Dales Way, il celebre percorso a lunga distanza che attraversa alcuni dei paesaggi più belli delle Yorkshire Dales.
Come praticamente ovunque da queste parti non mancano suggestivi pub dove fermarsi per una pinta, mangiare qualcosa o semplicemente concedersi una pausa prima di rimettersi in viaggio.
Settle
Settle è una piccola market town circondata da una campagna meravigliosa, situata sul margine occidentale delle Yorkshire Dales.
È una delle porte d’accesso alla zona dei celebri Yorkshire Three Peaks: Pen-y-ghent, Whernside e Ingleborough, tre delle montagne più conosciute del Parco Nazionale e meta di escursionisti provenienti da tutto il Regno Unito.
La cittadina offre parecchi servizi, tra negozi, caffè, pub e ristoranti, ed è un’ottima base per esplorare questa parte delle Dales o semplicemente per riposarsi dopo aver affrontato una delle tre vette. O tutte e tre, se siete particolarmente temerari.
Clapham
Clapham è un piccolo borgo di case in pietra attraversato da un ruscello, circondato da uno splendido paesaggio rurale.
È un ottimo punto di partenza per le escursioni verso Ingleborough, una delle Yorkshire Three Peaks. Nei dintorni trovate anche Ingleborough Cave, Gaping Gill e i curiosi massi erratici di Norber.
Clapham è una base perfetta per chi cerca tranquillità e vuole concedersi qualche passeggiata per esplorare il paesaggio circostante senza rinunciare all’atmosfera di un piccolo villaggio delle Dales.
Hawes
Entriamo ora in Wensleydale, una delle valli più conosciute delle Yorkshire Dales.
Hawes è una piccola market town immersa nel Parco Nazionale, attraversata dal Gayle Beck e circondata dallo splendido paesaggio della valle.
Nel piccolo centro trovate interessanti negozi di antiquariato, pub, botteghe e negozi di alimentari dall’aspetto rétro. Se amate il formaggio, Hawes è inoltre la patria del celebre Wensleydale, prodotto alla vicina Wensleydale Creamery.
A poca distanza, nel villaggio di Hardraw, trovate The Green Dragon Inn. Gli interni del pub sono stati utilizzati per rappresentare il Drovers Arms nella serie televisiva Creature Grandi e Piccole, mentre per gli esterni è stato utilizzato il Devonshire di Grassington.
Buttertubs Pass
Da Hawes vale la pena imboccare una delle strade più spettacolari delle Yorkshire Dales: il Buttertubs Pass, che attraversa l’alta brughiera collegando Wensleydale e Swaledale in direzione del piccolo villaggio di Thwaite.
Il passo deve il suo insolito nome alle profonde cavità naturali nella roccia calcarea, i Buttertubs. Secondo una leggenda locale, i contadini diretti al mercato di Hawes vi calavano il burro per mantenerlo fresco durante una sosta lungo il percorso.
La strada è breve ma spettacolare e merita di essere percorsa senza fretta, fermandosi dove possibile per ammirare il panorama sulle valli e sulle colline circostanti.
Muker
Proseguendo verso Swaledale si raggiunge Muker, uno dei villaggi che meglio rappresentano l’immagine più rurale e appartata delle Yorkshire Dales.
È un minuscolo borgo di case in pietra, adagiato tra le dolci colline della valle e circondato dai celebri prati da fieno di Muker, particolarmente spettacolari tra la tarda primavera e l’estate, quando si riempiono di fiori selvatici.
Questi antichi prati, conservati secondo metodi tradizionali, sono uno degli elementi più caratteristici del paesaggio dello Swaledale e vengono considerati tra i più belli delle Yorkshire Dales.
Qui il paesaggio sembra essere rimasto immutato nel tempo e basta allontanarsi di pochi passi dalle case per ritrovarsi completamente immersi nella campagna.
Reeth
Sempre nello Swaledale troviamo Reeth, altro pittoresco villaggio circondato da colline, prati e corsi d’acqua.
È una buona base per chi vuole dedicarsi alle passeggiate, al ciclismo e alle attività all’aperto, ma anche un luogo piacevole per una semplice sosta. Intorno al grande village green trovate pub, caffè, qualche ristorante e piccoli negozi.
Se volete scoprire qualcosa in più sulla storia della valle potete visitare lo Swaledale Museum.
Se invece cercate un posto particolare dove dormire o fermarvi a mangiare, non lontano da Reeth si trova il Tan Hill Inn, celebre per essere il pub più alto della Gran Bretagna, a 1.732 piedi, circa 528 metri, sul livello del mare.
Askrigg
Torniamo infine in Wensleydale per raggiungere Askrigg, villaggio immerso nell’iconico paesaggio delle Yorkshire Dales.
Il piccolo centro si sviluppa lungo la strada principale, che conduce alla caratteristica St Oswald’s Church, circondata dall’antico cimitero come moltissime chiese dei villaggi della contea.
Askrigg è stata una nostra tappa per la notte non prevista. Dovevamo raggiungere una destinazione nel Lake District, ma mancava ancora troppa strada e, dal momento che la nostra regola è quella di essere nell’alloggio previsto per la notte al massimo entro le 17.00, in modo da concederci una birra defaticante, una doccia e un po’ di riposo prima di cena, abbiamo deciso di fermarci qui.
Abbiamo trovato alloggio al Middle House, un posto molto carino: camera spaziosa e cena ottima. Unico neo il bagno, davvero molto piccolo, soprattutto tenendo conto del prezzo. In generale abbiamo trovato questa zona delle Yorkshire Dales piuttosto cara.
Anche Askrigg ha un legame importante con Creature Grandi e Piccole. Il villaggio rappresentava infatti la fittizia Darrowby nella serie originale della BBC, trasmessa a partire dalla fine degli anni Settanta, molto prima che la nuova produzione scegliesse Grassington.
Qui si trova anche la casa utilizzata per gli esterni della Skeldale House della serie originale, una curiosità che rende Askrigg una tappa particolarmente interessante per gli appassionati di James Herriot.
I villaggi delle Yorkshire Dales: quali scegliere?
Questi sono i villaggi e i piccoli centri delle Yorkshire Dales che hanno fatto parte del nostro itinerario: alcuni li avevo scovati prima di partire sui siti inglesi, altri attraverso fotografie viste su Instagram e altri ancora li abbiamo semplicemente incontrati durante il viaggio.
C’è da dire che molti villaggi delle Dales hanno un filo conduttore: cottage in pietra, piccoli corsi d’acqua, pub, chiese, muretti a secco e quella campagna meravigliosa che li circonda. Si somigliano, è vero, ma ognuno conserva una propria atmosfera e qualche piccola peculiarità.
Se fosse possibile varrebbe la pena visitare ogni borgo, ogni villaggio e ogni angolo delle Yorkshire Dales. Non potendo farlo, il mio consiglio è di costruire un itinerario di massima e poi lasciare spazio anche all’imprevisto.
Fermatevi nei villaggi che incontrate lungo la strada, anche se non erano sulla vostra lista. È proprio così che, durante un viaggio on the road, si scoprono spesso gli angoli più belli.
E quindi dopo averi suggerito cosa vedere nelle Yorkshire Dales, vi ricordo che nel blog trovate altri articoli sul North Yorkshire.
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Al prossimo racconto!