La costa del North Yorkshire è un susseguirsi di suggestivi e imperdibili villaggi e cittadine vittoriane che conquistano gli inglesi da decenni. Un’incredibile commistione di scogliere frastagliate, spiagge sabbiose, bellezze naturali e un ricco patrimonio culturale.
Vi conquisteranno il suono delle onde, l’aria fresca del Mare del Nord, l’orizzonte che appare infinito rende tutto meraviglioso.
Scarborough, la località balneare per eccellenza, con le sue due baie; il suggestivo porticciolo di Staithes; Whitby, l’abbazia gotica, il vivace porto e molto altro. Filey e i suoi otto chilometri di splendida sabbia dorata
La prima tappa lungo la costa venendo da nord è Saltburn by the Sea, North Yorkshire, è la prima città di mare sulla Cleveland Way, un sentiero nell’area storica del Cleveland (Contea abolita nel 1996), lungo 110 miglia tra Helmsley e il Brigg a Filey, costeggiando il North York Moors National Park.
Saltburn-by-the-Sea
Saltburn-by-the-Sea è una cittadina vittoriana, una delle località balneari più frequentate del Regno Unito ed ha, ancora funzionante, la più antica funicolare ad acqua della Gran Bretagna, che collega la cittadina con l’antico molo vittoriano. Dal 1884 la funicolare, fa su e giù per la scogliera alta 120 piedi, trasportando i passeggeri dalla città al molo in soli 55 secondi.
Una volta scesi al molo potete osservare i surfisti domare le onde, ce n’è sempre qualcuno. Se volete prendere lezioni c’è una scuola di surf. Altra attività da fare a Saltburn è una passeggia nei Saltburn Valley Gardens fra boschi, fiori selvatici e i colorati giardini all’italiana. I giardini ospitano anche una ferrovia in miniatura.
Se siete dei gourmand, Saltburn negli ultimi anni è diventata un’importante tappa gastronomica grazie un festival gastronomico che si tiene tutti gli anni. Direttamente sulla battigia trovate un ristorante di pesce di prim’ordine, The Seaview.
Se soggiornate qui scegliete un alloggio in cima alla scogliera da dove godere di uno splendido tramonto o di una gloriosa alba sul molo.
Staithes
Conosciuto principalmente per essere il paese natale dell’esploratore James Cook, Staithes è un piccolissimo villaggio che affaccia sulla costa del Mare del Nord, annidato tra alte scogliere. Percorsa una corta e ripida discesa arriverete alla zona del porto. Lungo il percorso caratteristici e colorati cottages, un tragitto affascinante che racconta un luogo rimasto immutato nel tempo.
Le alte e aspre scogliere rendono Staithes un luogo ideale per passeggiate ed esplorazioni. Numerosi sono i sentieri sulle scogliere come il promontorio settentrionale di Cowbar Nab con il suo piccolo borgo che serpeggia lungo il lato roccioso.
Molta la storia legata al mare presente in questo villaggio. Via aspettano la Stazione delle scialuppe di salvataggio sul lato nord del fiume che racconta le azioni eroiche del personale di salvataggio locale.
Da visitare anche la Staithes Gallery che è ospitata in un elegante edificio georgiano su Staithes High Street e offre una vetrina delle migliori opere d’arte contemporanea ispirate a Staithes e all’area circostante. La bellezza del paese è sempre stata dedicata all’arte e ha una lunga storia di pittori famosi, tra cui un piccolo gruppo di venti o trenta artisti noti come “Impressionisti del Nord”.
Runswick Bay
Altro pittoresco villaggio costiero da cartolina del North Yorkshire, a renderlo tale anche gli splendidi cottages e giardini fioriti, con una bella baia appartata e una splendida spiaggia. Situato a quindici chilometri a nord di Whitby, si colloca tra Sandsend e Staithes e fa parte della Cleveland Way, che costeggia la sua spiaggia.
È la seconda area più popolare nel Regno Unito per la caccia ai fossili. Quando la marea lo consente il molo diventa un punto ideale per per la pesca dei granchi. Foche, delfini e balene vengono avvistati nelle acque antistanti, qui si pescano in particolare di merluzzi e sgombri.
Sandsend
Sandsend è un piccolo villaggio di pescatori meno famoso della vicina Whitby, ma che ugualmente trasuda di fascino.
A dividere la strada dove affacciano pittoresche abitazioni, dal Mare del Nord, un lungo e suggestivo tratto di spiaggia. Finita l’estate la spiaggia è quasi esclusivamente luogo ambito per i cani e i loro padroni e per qualche amante del mare fuori stagione come me. Dopotutto non è mai una questione di meteo ma di abiti adatti, ragione per cui da queste parti hanno inventato il Barbour.
Se il vento fosse troppo un accogliente rifugio diventano i pub o uno dei locali aperti.
Whitby
Non si può visitare lo Yorkshire senza passare da Whitby, cittadina costiera sede di antiche chiese gotiche e antichi palazzi, conosciuta per i 199 gradini costruiti, nel 1340, per condurre i fedeli alla chiesa di St Mary’s, arroccata sulla East Cliff che era utilizzata per le sepolture. Le panchine in legno che si incontrano durante il percorso furono installate per appoggiare le bare e far riposare i trasportatori. Quelle stesse panchine che oggi sono sfruttate dai turisti per ammirare il panorama sulla splendida baia e scattare incredibili foto della città e del porto.
Altra attrattiva di Whitby è la Whitby Abbey definita da Lonely Planet “Una gigantesca lapide gotica che si staglia contro il cielo”, ed è proprio così. L’abbazia di Whitby era un monastero cristiano del VII secolo che in seguito divenne un’abbazia benedettina. Dell’Abbazia in rovina resta l’affascinante scheletro che domina il villaggio, poco diversa rispetto a quando colpi Bram Stoker e ancora oggi sorvolata da pipistrelli.
A essere particolarmente suggestivo è il luogo in cui si trova l’Abbazia cima a una scogliera, battuta perennemente dal vento, a poca distanza e visibile della chiesa di St Mary’s circondata da lapidi che si inclinano verso il mare, che si trova esattamente alla fine degli scalini.
Era il luglio del 1890 quando l’allora assistente personale del noto attore dell’epoca Henry Irving, di ritorno da un estenuante tour teatrale in Scozia, su consiglio di quest’ultimo, scelse Whitby come luogo per una pausa defaticante. Lo scrittore, alla vista delle cupe rovine della Cattedrale, fu ispirato per il suo capolavoro. Dracula, infatti, era nativo della Transilvania, ma fu durante il soggiorno a Whitby, al numero 6 di Royal Crescent, nella pensione della signora Veazey, che Stoker creò il suo personaggio.
Robin Hood’s Bay
La Baia di Robin Hood si trova appena a sud di Whitby, se volete fare un salto nel XVIII secolo e vedere un villaggio costiero d’altri tempi, vi consiglio di visitarla. Il villaggio era il centro del contrabbando dello Yorkshire, qui, lontano dagli occhi indiscreti dei doganieri, si svolgeva un commercio di grandi quantità di tabacco, tè, gin, brandy, ecc., che venivano prelevati dalle navi e attraverso tunnel segreti e vicoli nascosti, portati sul mercato nero dai contrabbandieri.
La grande maggioranza degli abitanti del villaggio dell’epoca erano coinvolti nelle operazioni di contrabbando. I seminterrati dei pub intorno al porto erano i depositi per merci clandestine, le antiche dimore erano dotate di botole e armadi per occultare le merci abusive, al punto che si narra fosse possibile trasferire una balla di seta (ovvero 227 kg di seta) dalla riva alla cima del villaggio senza che mai vedesse la luce del giorno.
Un pittoresco villaggio di pescatori, sovrastato da minacciose scogliere che lambiscono antichi cottages dai tetti rossi, che si riversano dalla cima del villaggio fino alla baia. Solo attraverso ripidi viottoli acciotolati disseminati di tradizionali botteghe, pub e accoglienti locande, possiamo scoprire la vera essenza di Rob Hood’s bay. Fatelo!
E quindi lasciata l’auto in cima al paese, inoltratevi per una tonificante passeggiata fino al romantico porto, ma non seguite la strada, è d’obbligo perdersi tra i vicoletti per scoprire angoli caratteristici e suggestivi: antiche case in pietra con usci colorati, o imbiancate a calce, o di mattoncini rossi con balconi fioriti, piante rampicanti. Fermatevi in una delle locande storiche a gustarvi un superbo fish and chips.
Scarborough
Come prima località balneare della Gran Bretagna, Scarborough è stata una destinazione popolare per i vacanzieri britannici per centinaia di anni. Scarborough e Whitby sono le località turistiche sulla costa inglese del Mare del Nord più famose della contea. Qui si trovano le terme vittoriane e un castello normanno.
Scarboroud è il mix perfetto fra vecchio e nuovo con edifici vittoriani come Scarborough Spa e il Rotunda Museum accanto ad attrazioni moderne come Alpamare Water Park. Le sue due baie sabbiose sono divise da un promontorio che porta al castello di Scarborough del XII secolo.
Anche qui una funicolare, la Victorian Central Tramway, collega la città con South Bay e il suo porto. Il porto ospita circa 300 barche tra cui pescherecci locali, navi passeggeri e imbarcazioni private.
Filey
Anche qui una funicolare collega la città con la baia e il porto. Il porto ospita circa 300 barche tra cui pescherecci locali, navi passeggeri e imbarcazioni private.
Poco turismo e spiagge isolate e incontaminate, rendono Filey un rifugio accogliente per chi cerca pace e relax.
Filey ha comunque molto da offrire dai deliziosi fish and chips alle soleggiate e sabbiose spiagge, fino alla splendida architettura edoardiana. I luoghi da non perdere sono il Filey Bird Garden, per incontri interattivi con la fauna selvatica e il sentiero costiero di Filey Brigg se volete godervi panorami suggestivi.
Flamborough Head
Flamborough Head è uno dei siti naturali più belli dello Yorkshire, un promontorio lungo 13 km nel Mare del Nord, tra Filey e Bridlington. Un promontorio calcareo con ripide scogliere che fungono da siti di nidificazione per molte migliaia di uccelli marini e sono di importanza internazionale per la loro geologia.
Anche da qui passa il Coastal Path il sentiero costiero lungo 208 miglia che parte da Bamburgh nel Northumberland e arriva a Bridlington nello Yorkshire.
Da Flamborough Head vi aspettano viste mozzafiato, acqua cristallina e turchese che non ha nulla da invidiare alle Maldive. La scogliera a forma di dinosauro e uno dei fari più antichi d’Inghilterra. Sulla baia è spesso possibile avvistare fauna selvatica, comprese le foche, che fanno visita ogni anno.
Bridlington
Negli ultimi anni Bridlington è diventata una meta ambita. Si intensifica l’apertura di nuove attività, in particolare locali e ristoranti, segno di sviluppo e richiesta da parte del turista.
Molto carina e caratteristica la Old Town, un vero gioiellino nella sua architettura. Antichi pub, botteghe di vario genere e splendidi negozi di antiquariato vi aspettano. Ma in quanto località costiera non mancano suggestive spiagge, come North Beach, South Beach e Fraisthorpe. Dove godersi qualche ora di sole in estate e passeggiare tutto il resto dell’anno.
I miei racconti sul North Yorkshire, continuano, ho visto talmente tante cose belle che ve le voglio raccontare, come altri racconti relativi al viaggio riguarderanno il Northumberland e il Lake District.