La costa del North Yorkshire è un susseguirsi di suggestivi villaggi di pescatori, storiche località balneari, scogliere frastagliate e lunghissime spiagge sabbiose affacciate sul Mare del Nord.
Da Saltburn-by-the-Sea fino a Bridlington, il paesaggio cambia continuamente: incontrerete piccoli porti come quello di Staithes, cittadine vittoriane, baie appartate, le rovine gotiche di Whitby e spettacolari promontori popolati da migliaia di uccelli marini.
Vi conquisteranno il suono delle onde, l’aria fresca del Mare del Nord e quell’orizzonte che sembra non finire mai.
Noi abbiamo percorso questa parte della costa da nord verso sud e nello stesso ordine voglio raccontarvela.
Saltburn-by-the-Sea
La prima tappa arrivando da nord è Saltburn-by-the-Sea, elegante cittadina balneare sviluppatasi soprattutto in epoca vittoriana.
Uno dei suoi simboli è il Saltburn Cliff Lift, la storica funicolare ad acqua inaugurata nel 1884, che collega la parte alta della cittadina con il lungomare e il molo vittoriano.
Una volta scesi verso il mare potete passeggiare sul molo e osservare i surfisti che affrontano le onde del Mare del Nord. Saltburn è infatti diventata una delle località più conosciute della costa nord-orientale inglese per il surf.
Vale la pena concedersi anche una passeggiata nei Saltburn Valley Gardens, tra boschi e sentieri immersi nel verde.
Negli ultimi anni Saltburn si è fatta conoscere anche per la sua scena gastronomica. Direttamente sul lungomare trovate The Seaview, ristorante specializzato soprattutto in pesce e frutti di mare, mentre durante l’anno la cittadina ospita anche eventi dedicati al cibo.
Se soggiornate qui, scegliete se possibile un alloggio nella parte alta della scogliera: il panorama sul Mare del Nord e sul molo è magnifico, soprattutto nelle giornate limpide.
Staithes
Proseguendo verso sud si raggiunge Staithes, piccolissimo villaggio affacciato sul Mare del Nord e annidato tra alte scogliere.
Lasciata l’auto nella parte alta del paese, una ripida discesa conduce fino al piccolo porto attraversando stretti vicoli fiancheggiati da caratteristici cottage. È proprio questo percorso verso il mare a regalare alcuni degli scorci più belli del villaggio.
Staithes è legato anche alla storia dell’esploratore James Cook. Cook non nacque qui, ma arrivò a Staithes da ragazzo per lavorare come apprendista in una bottega; fu successivamente a Whitby che iniziò la sua vita sul mare.
Le alte e aspre scogliere rendono Staithes un luogo ideale anche per passeggiate lungo la costa. Molto suggestiva è la zona di Cowbar, sul lato settentrionale del piccolo porto.
Il rapporto di Staithes con il mare è naturalmente parte della sua storia, così come quello con l’arte. Tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento il villaggio attirò infatti numerosi artisti, successivamente conosciuti come Staithes Group.
Se amate l’arte potete visitare anche la Staithes Gallery, dedicata soprattutto a opere contemporanee ispirate al villaggio e al paesaggio circostante.
Runswick Bay
Runswick Bay è uno dei villaggi costieri più pittoreschi del North Yorkshire: cottage e giardini fioriti si affacciano su una splendida baia dalla lunga spiaggia sabbiosa.
Il villaggio si trova tra Staithes e Sandsend ed è attraversato dal Cleveland Way, che in questo tratto segue la spettacolare costa del North Yorkshire.
La spiaggia e le scogliere della zona sono conosciute anche dagli appassionati di fossili. Questo tratto della costa conserva infatti numerose testimonianze del periodo Giurassico e, soprattutto dopo le mareggiate, è possibile trovare fossili sulla spiaggia.
È però importante non scavare direttamente nelle scogliere, soggette a erosione e possibili frane.
Con un po’ di fortuna, guardando verso il mare, potreste inoltre avvistare foche e altri mammiferi marini che frequentano le acque della costa dello Yorkshire.
Sandsend
Pochi chilometri prima di Whitby incontrerete Sandsend, piccolo villaggio costiero meno famoso della vicina cittadina, ma ugualmente ricco di fascino.
A separare la strada, sulla quale si affacciano pittoresche abitazioni, dal Mare del Nord c’è un lungo e suggestivo tratto di spiaggia.
Finita l’estate la spiaggia è frequentata soprattutto da cani e padroni e da qualche amante del mare fuori stagione come me. Dopotutto non è mai una questione di meteo, ma di abiti adatti, ragione per cui da queste parti hanno inventato il Barbour.
E se il vento dovesse diventare davvero troppo insistente, un pub o uno dei locali del villaggio sarà sempre un ottimo rifugio.
Whitby
Whitby è una delle cittadine più affascinanti della costa del North Yorkshire e, secondo me, una tappa imprescindibile durante un viaggio nella contea.
Il suo profilo è dominato dalle spettacolari rovine della Whitby Abbey, arroccate sulla East Cliff. L’abbazia ha origini antichissime: il primo monastero fu fondato nel VII secolo, mentre le imponenti rovine che vediamo oggi appartengono principalmente alla successiva abbazia benedettina medievale.
Per raggiungere la sommità della East Cliff dalla parte antica della cittadina bisogna affrontare i famosi 199 Steps, che conducono alla chiesa di St Mary’s e al suggestivo cimitero affacciato sul mare.
È soprattutto la posizione a rendere questo luogo straordinario: le rovine dell’abbazia, il vento, le antiche lapidi e, sotto di voi, Whitby con il suo porto e il Mare del Nord.
Questo scenario esercitò un grande fascino anche su Bram Stoker, che soggiornò a Whitby nell’estate del 1890. Durante la permanenza raccolse nomi, storie e suggestioni che sarebbero poi confluiti nel suo Dracula. Nel romanzo Whitby entra direttamente nella vicenda, diventandone una delle ambientazioni inglesi più importanti.
Ma Whitby non è soltanto Dracula e la sua abbazia. Passeggiate lungo il porto, esplorate le stradine della parte antica e concedetevi naturalmente un fish and chips: qui è quasi un obbligo.
Robin Hood’s Bay
Poco a sud di Whitby si trova Robin Hood’s Bay, uno dei villaggi che più mi sono piaciuti lungo la costa del North Yorkshire.
Se volete fare un salto indietro nel tempo, lasciate l’auto nella parte alta del paese e iniziate a scendere verso il mare.
Tra il XVII e il XVIII secolo Robin Hood’s Bay divenne particolarmente nota per il contrabbando. Tè, gin, brandy, tabacco e altri prodotti arrivavano via mare e venivano nascosti nelle case e nelle cantine del villaggio per sfuggire ai controlli doganali.
La conformazione stessa del paese sembra fatta apposta per alimentare le leggende: un labirinto di vicoli strettissimi, passaggi, scale e antiche case addossate l’una all’altra che scendono ripidamente verso la baia.
Oggi Robin Hood’s Bay è un pittoresco villaggio costiero sovrastato dalle scogliere, con cottage in pietra e mattoni rossi, porte colorate, botteghe, pub e accoglienti locande.
Non limitatevi a seguire la strada principale. Perdetevi nei vicoletti. È lì che si scopre la vera essenza di Robin Hood’s Bay.
Una volta raggiunta la baia, fermatevi in una delle locande storiche o concedetevi un fish and chips prima di affrontare, inevitabilmente, la salita del ritorno.
Scarborough
Proseguendo verso sud si raggiunge Scarborough, una delle più storiche località balneari britanniche.
La sua fortuna turistica iniziò già nel XVII secolo, dopo la scoperta delle acque minerali, per poi consolidarsi nei secoli successivi fino a trasformarla in una delle grandi destinazioni di villeggiatura inglesi.
La città si sviluppa intorno a North Bay e South Bay, separate dal grande promontorio sul quale sorgono i resti dello Scarborough Castle, fortezza medievale che domina la costa.
Scarborough conserva ancora numerose testimonianze della sua storia turistica, tra cui la Scarborough Spa, mentre il Rotunda Museum racconta soprattutto la straordinaria geologia della zona.
Per scendere verso South Bay potete utilizzare anche la storica Central Tramway, una delle funicolari ancora in funzione a Scarborough.
È una località molto diversa dai piccoli villaggi di pescatori incontrati fino a questo punto: più grande, vivace e decisamente più urbana, ma proprio per questo aggiunge un’altra faccia alla costa del North Yorkshire.
Filey
Dopo Scarborough l’atmosfera cambia nuovamente con Filey, storica località balneare molto più tranquilla e raccolta.
Il suo grande punto di forza è la lunghissima spiaggia sabbiosa che si estende per diversi chilometri lungo la baia e che, fuori dalla stagione estiva, regala splendide passeggiate quasi in solitudine.
Filey conserva eleganti edifici legati al suo sviluppo come località di villeggiatura, ma ha mantenuto un’atmosfera decisamente più rilassata rispetto alla vicina Scarborough.
Uno dei luoghi da non perdere è Filey Brigg, il lungo promontorio roccioso che chiude la baia a nord e dal quale si aprono splendidi panorami sulla costa.
La zona è particolarmente interessante anche per chi ama osservare gli uccelli marini e passeggiare lungo i sentieri costieri.
Filey è uno di quei posti dove non servono necessariamente molte attrazioni: una lunga passeggiata sulla spiaggia, il vento del Mare del Nord e un buon fish and chips possono essere più che sufficienti.
Flamborough Head
Flamborough Head è uno dei paesaggi naturali più spettacolari della costa dello Yorkshire.
Il grande promontorio calcareo si protende nel Mare del Nord tra Filey e Bridlington ed è caratterizzato da alte scogliere bianche, grotte marine, archi naturali e piccole baie.
Le scogliere sono anche un importantissimo habitat per gli uccelli marini. Durante la stagione riproduttiva migliaia di uccelli popolano questo tratto di costa, rendendolo uno dei luoghi più interessanti della zona per gli appassionati di natura.
Sul promontorio si trovano inoltre due fari: l’antica torre costruita nel XVII secolo e il faro ottocentesco ancora oggi in funzione.
Da Flamborough Head vi aspettano panorami magnifici e, nelle giornate giuste, un mare dalle sorprendenti sfumature turchesi. Quando lo abbiamo visto noi, vi assicuro che per un momento non aveva proprio nulla da invidiare a mari molto più esotici.
Lungo la costa è inoltre possibile avvistare foche e, con un po’ di fortuna, altri mammiferi marini.
Bridlington
Ultima tappa del nostro percorso lungo la costa è Bridlington, tradizionale località balneare dello Yorkshire affacciata su una grande baia sabbiosa.
La città ha due anime piuttosto diverse. Da una parte ci sono il lungomare, il porto e le grandi spiagge di North Beach e South Beach; dall’altra la Old Town, che conserva un’atmosfera decisamente più storica.
Ed è proprio la Old Town la parte che ho trovato più interessante: antichi edifici, pub tradizionali, piccole botteghe e negozi di antiquariato ne fanno un piacevole contrasto con la zona balneare.
Se amate camminare sulla spiaggia, Bridlington offre chilometri di costa da percorrere sia in estate sia durante il resto dell’anno. Poco più a sud si trova anche Fraisthorpe Beach, una lunga spiaggia particolarmente piacevole fuori stagione.
La costa del North Yorkshire da nord a sud
Percorrere la costa del North Yorkshire significa passare continuamente da un paesaggio all’altro.
Ci sono i minuscoli villaggi di pescatori come Staithes e Robin Hood’s Bay, le atmosfere gotiche di Whitby, le grandi località balneari come Scarborough, le spiagge tranquille di Filey e le spettacolari scogliere di Flamborough Head.
Ma forse ciò che mi è piaciuto maggiormente è proprio il filo che lega luoghi tanto diversi: il Mare del Nord, il vento, le scogliere e quella particolare atmosfera delle località costiere inglesi che conserva un fascino tutto suo anche quando l’estate è ormai lontana.
Se state organizzando un viaggio nel North Yorkshire, non limitatevi quindi all’entroterra e ai suoi splendidi villaggi. Lasciatevi almeno qualche giorno per seguire la costa, fermandovi nei piccoli porti e nelle baie che incontrerete lungo il percorso.