Se avete in programma di visitare York, città piuttosto raccolta e facilmente visitabile, e avete qualche giorno in più a disposizione, vale la pena spingersi anche nei suoi dintorni. In questo post voglio suggerirvi alcuni luoghi facilmente raggiungibili da York che meritano sicuramente una visita.
Io ho visitato York durante un viaggio nel North Yorkshire, per poi proseguire verso il Lake District e il Northumberland.
Oltre ai luoghi che vi indicherò qui sotto, tutti a una distanza abbastanza breve da York, ci sono altre splendide zone del North Yorkshire alle quali vale la pena dedicare più tempo: la costa del North Yorkshire, con i suoi bellissimi villaggi costieri, i paesaggi del North York Moors e i villaggi rurali delle Yorkshire Dales.
Scopri i luoghi da non perdere sulla costa del North Yorkshire
North York Moors
Se amate brughiere, paesaggi selvaggi e piccoli villaggi, il North York Moors National Park è una delle zone più belle da esplorare nel North Yorkshire.
Uno dei modi più suggestivi per scoprirne il paesaggio è viaggiare a bordo di un treno storico della North York Moors Railway, lungo la linea che collega Pickering alla costa di Whitby, attraversando il cuore del parco. Lungo il percorso si incontrano, tra le altre, le caratteristiche stazioni di Levisham, Goathland e Grosmont.
Ma il North York Moors merita molto più di una semplice escursione in treno: brughiere ricoperte di erica, boschi, vallate e alcuni dei villaggi più caratteristici della regione.
Scopri i villaggi del North York Moors
Yorkshire Dales
Un’altra zona meravigliosa da inserire in un viaggio nel North Yorkshire sono le Yorkshire Dales, con le loro colline ondulate, i muretti a secco, le cascate e gli incantevoli villaggi immersi nella campagna.
Se avete visto qualche immagine, film o serie ambientata nelle Yorkshire Dales, come Creature Grandi e Piccole, sapete già di cosa sto parlando. Se non avete visto la serie, ve la consiglio.
La bellezza naturale è incredibile, ma sono soprattutto i villaggi, con gli immancabili pub e le locande tradizionali, i piccoli negozi e le botteghe, a rendere le Yorkshire Dales un posto speciale. Uno di quei luoghi dove, benché scomodi da tutto ciò che a quanto pare non è indispensabile, viene voglia di vivere.
Scopri i villaggi delle Yorkshire Dales
Castle Howard
Castle Howard si trova a circa 14 miglia da York.
Lo Yorkshire è una delle contee più belle d’Inghilterra e non mancano splendide dimore storiche. Una delle più spettacolari è sicuramente Castle Howard, grandiosa residenza barocca immersa nella campagna dello Yorkshire.
La costruzione iniziò alla fine del Seicento e richiese oltre un secolo per essere completata. Castle Howard è la residenza della famiglia Howard da oltre 300 anni e ancora oggi colpisce per la sua architettura monumentale, gli interni riccamente decorati e le collezioni d’arte.
Splendidi anche i giardini e il vasto parco che circonda la dimora. La casa è generalmente visitabile dalla primavera all’autunno, mentre durante il periodo natalizio viene trasformata con scenografiche decorazioni.
Come molte grandi tenute britanniche, Castle Howard è oggi anche una vera e propria destinazione turistica: oltre alla casa e ai giardini troverete negozi, punti ristoro e diverse attività legate alla tenuta.
Helmsley
Helmsley si trova a circa 27 miglia da York.
Helmsley è una graziosa market town ai margini del North York Moors National Park e può essere facilmente abbinata alla visita di Rievaulx.
Ogni venerdì nella grande piazza si tiene il mercato, dove troverete prodotti locali, fiori, articoli per la casa, abbigliamento e molto altro. Noi abbiamo comprato una bellissima scatola in legno decorata.
Vale la pena passeggiare senza fretta per il centro, curiosare tra i negozietti e naturalmente concedersi una pausa in uno dei pub. Tra i luoghi da vedere c’è anche Helmsley Walled Garden, mentre per uno spuntino veloce noi ci siamo fermati da Hunter’s of Helmsley per uno dei loro incredibili panini.
Rievaulx
Rievaulx si trova a circa 30 miglia da York e a pochi chilometri da Helmsley.
Rievaulx è un minuscolo e suggestivo villaggio immerso nella valle del fiume Rye, conosciuto soprattutto per le spettacolari rovine della Rievaulx Abbey.
L’abbazia cistercense fu fondata nel 1132 e divenne uno dei più importanti centri monastici dell’Inghilterra medievale. Oggi le sue imponenti rovine, circondate dalle verdi colline dello Yorkshire, creano uno degli scenari più affascinanti della zona.
Anche il piccolo borgo merita attenzione, con i suoi cottage in pietra immersi in una tranquillità quasi irreale. È uno di quei luoghi dove più che una lunga lista di cose da vedere conta l’atmosfera.
Knaresborough
Knaresborough si trova a circa 18 miglia da York.
Knaresborough è sicuramente una delle tappe che vi consiglio maggiormente nei dintorni di York e può essere anche una buona soluzione per trascorrere la notte, considerando i prezzi spesso elevati degli alloggi a York.
La cittadina è raccolta intorno al suo centro storico e al fiume Nidd, sul quale si affaccia l’iconico viadotto ferroviario. Proprio le passeggiate lungo il fiume regalano alcuni degli scorci più belli di Knaresborough.
Da esplorare anche le rovine del Knaresborough Castle, che dominano il fiume dall’alto. La fortezza ha origini normanne e fu modificata e ampliata nel corso dei secoli, prima di essere in gran parte demolita nel XVII secolo. Dai suoi terreni si apre una splendida vista sul Nidd e sul viadotto ferroviario.
Knaresborough è conosciuta anche per la Mother Shipton’s Cave, legata alla figura leggendaria di Ursula Southeil, meglio conosciuta come Mother Shipton, alla quale nel corso dei secoli furono attribuite numerose profezie. Tra storia e leggenda, è diventata una delle figure più curiose del folklore dello Yorkshire.
Harrogate
Harrogate si trova a circa 22 miglia da York.
Harrogate è un’elegante città termale del North Yorkshire che conserva ancora oggi molte delle atmosfere legate al suo passato vittoriano.
Il centro è piacevole da esplorare, tra edifici eleganti, negozi, boutique e ristoranti. Ma Harrogate è famosa anche per Bettys, la storica tea room aperta qui nel 1919, diventata una vera istituzione dello Yorkshire. Se amate il rito del tè pomeridiano, è difficile resistere, anche se spesso troverete una bella coda all’ingresso.
Durante la visita concedetevi una passeggiata nello Stray, la grande area verde di circa 200 acri che circonda parte del centro e contribuisce a dare ad Harrogate il suo aspetto arioso ed elegante.
Molto belli anche i Valley Gardens, altro grande spazio verde cittadino, mentre tra gli edifici più interessanti c’è la Royal Hall, inaugurata nel 1903 con il nome di Kursaal e ancora oggi utilizzata per spettacoli ed eventi.
A circa quattro miglia da Harrogate si trova inoltre il piccolo villaggio di Ripley, dominato dal suo castello e perfetto per una breve deviazione.
Fountains Abbey & Studley Royal
Fountains Abbey e Studley Royal si trovano a circa 30 miglia da York.
Tra i luoghi più spettacolari da visitare nei dintorni di York c’è sicuramente Fountains Abbey & Studley Royal Water Garden, sito dichiarato Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1986.
La Fountains Abbey, fondata nel 1132 da monaci cistercensi, fu per secoli uno dei più importanti monasteri d’Inghilterra. Dopo la dissoluzione dei monasteri voluta da Enrico VIII nel XVI secolo, l’abbazia venne abbandonata e le sue grandiose rovine sono oggi tra le meglio conservate del Paese.
Ma questo luogo è molto più di una semplice abbazia.
Accanto alle rovine si estende infatti lo spettacolare Studley Royal Water Garden, il giardino acquatico settecentesco creato da John Aislabie e successivamente sviluppato dal figlio William. Laghi ornamentali, canali, cascate, statue e piccoli templi compongono un paesaggio straordinariamente scenografico.
Durante la visita incontrerete anche Fountains Hall e Fountains Mill, costruito dai monaci nel XII secolo e considerato l’edificio più antico della tenuta.
Il percorso prosegue poi nel Studley Royal Deer Park, popolato da centinaia di cervi rossi, daini e cervi sika. Qui si trova anche la bellissima St Mary’s Church, progettata dall’architetto William Burges e considerata uno degli esempi più importanti del Gothic Revival vittoriano.
Per Fountains Abbey e Studley Royal prendetevi tempo: non è una semplice tappa da vedere velocemente, ma un enorme complesso di rovine, giardini e paesaggi da esplorare a piedi.
Brimham Rocks
Brimham Rocks si trova a circa 30 miglia da York e a 11 miglia da Harrogate.
Brimham Rocks è uno dei paesaggi naturali più curiosi del North Yorkshire: un’incredibile successione di enormi formazioni di roccia arenaria dalle forme bizzarre, modellate da una storia geologica lunga centinaia di milioni di anni e successivamente trasformate dall’erosione e dalle glaciazioni.
Le rocce emergono dalla brughiera creando un paesaggio quasi surreale e regalando splendide vedute sul Nidderdale e sulla campagna circostante.
Lasciate correre l’immaginazione mentre percorrete il labirinto di sentieri tra queste gigantesche formazioni. Alcune sembrano sfidare le leggi dell’equilibrio e proprio le loro forme hanno dato origine nel tempo a nomi e leggende.
Anche la brughiera circostante merita la visita: alla fine dell’estate l’erica la colora di viola, rendendo il paesaggio ancora più suggestivo.
Brimham Rocks è gestito dal National Trust ed è un luogo completamente diverso dalle cittadine, dai castelli e dalle abbazie che caratterizzano molti itinerari nello Yorkshire. Proprio per questo, secondo me, vale la deviazione.
Cosa vedere nei dintorni di York: come organizzare le visite
Come vedete, York può essere un’ottima base non soltanto per visitare la città, ma anche per scoprire alcuni dei luoghi più belli del North Yorkshire.
Castle Howard, Helmsley e Rievaulx possono essere facilmente inseriti nello stesso itinerario, mentre Harrogate, Knaresborough, Fountains Abbey e Brimham Rocks si prestano a essere combinati in base al tempo che avete a disposizione.
Se invece avete qualche giorno in più, non limitatevi ai dintorni di York: spingetevi verso i villaggi del North York Moors, attraversate le Yorkshire Dales e raggiungete la costa del North Yorkshire. È proprio allontanandosi dalle città e percorrendo le strade secondarie che, almeno per me, lo Yorkshire mostra il suo lato più affascinante.