12 tea room d’Inghilterra dove il tempo sembra essersi fermato

Ci sono luoghi in Inghilterra nei quali una semplice tazza di tè diventa parte del viaggio.

Non parlo dei locali moderni decorati in stile vintage, né degli afternoon tea più eleganti serviti nei grandi hotel. Quelli meritano un discorso a parte.

Parlo delle tea room che sembrano appartenere ancora alla vecchia Inghilterra: case a graticcio, cottage con il tetto di paglia, travi di legno, finestre piombate, porcellane e piccoli giardini nascosti sul retro.

Trovarle, però, non è così semplice.

Molte delle vecchie tea room inglesi sono scomparse o sono state completamente trasformate. Altre sono rimaste in edifici storici ma hanno perso buona parte della loro atmosfera originaria.

Per questo ho cercato soprattutto locali nei quali anche la location racconti qualcosa.

Una breve storia delle tea room inglesi

Le tea room inglesi nascono tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, quando il rito del tè esce dalle case private e diventa un’abitudine pubblica. Erano luoghi eleganti ma accessibili, frequentati soprattutto da donne, dove fermarsi per tè, dolci e pasti leggeri in un ambiente considerato più rispettabile e tranquillo rispetto ai pub.

Molte erano ospitate in edifici storici, piccoli hotel, sale da tè di città o cottage di campagna. Alcune sono sopravvissute quasi intatte, altre sono state trasformate o hanno perso nel tempo buona parte della loro atmosfera originaria. Ed è proprio per questo che quelle rimaste davvero affascinanti sono oggi così preziose.

Ecco dodici tea room inglesi che meritano almeno di essere cercate durante un viaggio.

The Bridge Tea Rooms, Bradford-on-Avon – Wiltshire

Bradford-on-Avon è già di per sé uno di quei piccoli centri inglesi nei quali sembra naturale fermarsi per il tè.

The Bridge Tea Rooms occupa un edificio storico dall’aspetto quasi fiabesco, con grandi travi in legno e piccole sale arredate secondo la tradizione inglese.

La tea room ha ricevuto per due volte il riconoscimento Top Tea Place della UK Tea Guild e continua a servire afternoon tea, pranzi leggeri e cream tea in servizi fine bone china.

Più che per i premi, però, la sceglierei per l’insieme: edificio, paese e atmosfera.

Il fascino del locale è completato dal personale in divisa vittoriana, che contribuisce a creare l’impressione di essere entrati in una sala da tè di un’altra epoca.

È esattamente il genere di tea room che ci si aspetta di trovare durante un viaggio nel Wiltshire.

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Sally Lunn’s, Bath – Somerset

Più che una semplice tea room, Sally Lunn’s è ormai parte della storia gastronomica di Bath.

Si trova in quella che viene presentata come la casa più antica della città e conserva nei sotterranei l’antica cucina e il forno legati alla tradizione del celebre Sally Lunn Bun.

Qui si può venire per colazione, pranzo, tè o cena, ma il fascino è soprattutto quello di mangiare dentro un edificio che racconta diversi secoli della città.

Non è forse la tea room più raccolta della lista, ma è una di quelle che difficilmente eliminerei: il luogo e la storia sono troppo legati a Bath.

Whitmore Tea Rooms, Newcastle-under-Lyme – Staffordshire

Qui il fascino comincia già dall’edificio.

Whitmore Tea Rooms si trova all’interno della Whitmore Estate, in quella che un tempo era una coach house con alloggi, costruita più di 150 anni fa.

Sono rimaste le grandi travi in quercia e le finestre piombate, elementi che contribuiscono a conservare quel carattere old world che oggi è sempre più difficile trovare.

Il locale è ancora a gestione familiare e propone cream tea, afternoon tea, torte fatte in casa e pranzi leggeri.

È forse meno conosciuta di altre tea room di questa lista, ma se passate dalle quelle parti vale la pena fermarsi.

Whitmore Tea Rooms, Newcastle-under-Lyme

Thomas Oken Tea Rooms, Warwick – Warwickshire

A pochi passi dalle mura del Castello di Warwick si trova una casa che ha più di cinquecento anni.

Fu costruita da Thomas Oken, ricco mercante e sindaco della città, ed è oggi sede delle Thomas Oken Tea Rooms.

L’edificio, con le sue travi, le piccole finestre e gli ambienti raccolti, è già un motivo sufficiente per entrare.

Qui vengono serviti cream tea e afternoon tea accompagnati da una scelta di oltre trenta tè in foglia.

È una delle tea room tra quelle che ho selezionato il questo blog post che meglio corrisponde all’idea della vecchia Inghilterra: non una ricostruzione, ma un locale rivisto e aggiornato inserito in una casa che ha attraversato cinque secoli di storia.

The Old York Tea Room, York – North Yorkshire

A York sarebbe difficile scegliere una cornice più adatta. The Old York Tea Room si trova in Goodramgate, all’interno di uno degli edifici a sbalzo che caratterizzano il centro storico.

La casa appartiene a una delle più antiche file di abitazioni sopravvissute in città, risale al XIV secolo.

Le recensioni recenti continuano inoltre a essere molto alte, un elemento non secondario quando si cercano luoghi storici che siano rimasti piacevoli anche da frequentare oggi.

York ha molte tea room, ma questa ha il vantaggio di unire bene atmosfera, edificio e posizione..

Baldry’s, Grasmere – Lake District

Nel cuore di Grasmere, nel Lake District, troviamo Baldry’s è una tea room in stile tradizionale conosciuta per le torte fatte in casa e il tè in foglia.

L’attività di panificazione e pasticceria risale al 1982, quindi non siamo davanti a un’istituzione secolare, ma il locale ha mantenuto un’impronta dichiaratamente vintage e soprattutto si trova in uno dei villaggi più piacevoli del Lake District.

Qui conta molto anche il contesto.

Dopo una giornata tra laghi, montagne e passeggiate, una tea room come questa sembra quasi una naturale prosecuzione del viaggio.

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The Cobbles Tea Room, Rye – East Sussex

Nascosta in un piccolo cortile acciottolato nel cuore di Rye, The Cobbles Tea Room sembra uscita da una cartolina dell’Inghilterra di altri tempi. In un minuscolo cottage troviamo la deliziosa tea room, con tavolini all’aperto, un piccolo giardino sul retro e quell’atmosfera raccolta che rende ancora più piacevole fermarsi per un tè dopo aver passeggiato tra le stradine medievali della città.

La sua storia comincia nel 1953, quando le sorelle Doris e Iris Rouse iniziarono a servire cream tea agli ospiti nel salotto della loro casa, mentre si prendevano cura del padre nelle stanze sul retro. Più di settant’anni dopo, The Cobbles conserva ancora lo spirito di una vera tea room inglese: tè in foglia, scones preparati in casa, torte e afternoon tea tradizionale, serviti in un ambiente semplice e deliziosamente fuori dal tempo.

Si trova in Hylands Yard, appena fuori The Mint, uno degli angoli più caratteristici di Rye: una posizione quasi nascosta che contribuisce parecchio al suo fascino. È proprio il genere di posto che si spera di trovare entrando in un vicolo senza sapere esattamente dove porterà.

Bettys, Harrogate – North Yorkshire

Se esiste un nome inevitabilmente associato alla tradizione delle tea room inglesi, è Bettys.

La storia cominciò proprio a Harrogate nel 1919, e la sede storica continua ancora oggi a essere uno dei luoghi più conosciuti della città. Bettys è presente anche a York, con la celebre sala da tè di St Helen’s Square, oltre ad avere altre sedi nello Yorkshire, a conferma di quanto il marchio sia profondamente legato alla regione e alla sua cultura del tè.

Bettys è più elegante e strutturata rispetto alle piccole tea room di villaggio presenti in questa lista. Per un afternoon tea più formale si può anche prenotare l’Imperial Room, con servizio tradizionale e pianoforte.

Ma la inserirei comunque perché rappresenta un’altra faccia della cultura inglese del tè: non rustica, non improvvisata, ma raffinata e profondamente radicata nella tradizione dello Yorkshire.

Esme’s Tea Rooms, Brockenhurst – Hampshire

Nel cuore del New Forest, Esme’s occupa parte del Thatched Cottage Hotel di Brockenhurst.

Il nome dice già molto: un cottage con tetto di paglia, immerso in uno dei paesaggi rurali più tipicamente inglesi.

La tea room propone torte e prodotti da forno preparati in casa, cream tea e afternoon tea. Probabilmente non è la più antica della lista come attività, ma qui è soprattutto la cornice a convincermi.

Brockenhurst, il New Forest e un cottage con il tetto di paglia sono già tre ottime ragioni per fermarsi.

The Old Tea House, Dorchester – Dorset

The Old Tea House occupa una casa costruita nel 1635, considerata la più antica casa indipendente di Dorchester, ed è utilizzata come tea house dal 1902.

L’interno conserva volutamente un’impronta old English e sul retro c’è anche un giardino.

È proprio il genere di posto che cercavo per questa selezione: non soltanto una tea room dentro un edificio vecchio, ma una lunga continuità d’uso e un’atmosfera che cerca ancora di rispettarne la storia.

Heydon Village Tea Shop, Norwich – Norfolk

Qui il fascino non dipende tanto dall’antichità della tea room quanto dal villaggio che la circonda.

Heydon è una minuscola comunità rurale del Norfolk raccolta attorno al suo village green, sul quale si affacciano il pub e la tea room.

È quella tipologia di luogo in cui il tè diventa quasi una scusa per fermarsi e osservare la vita del paese.

La tea room mantiene recensioni molto alte e viene spesso apprezzata proprio per l’atmosfera e per il contesto.

Non è la più spettacolare della lista, ma rappresenta perfettamente qualcosa che amo dell’Inghilterra: il piacere di una tea room dentro un vero villaggio.

Tisanes Tea Rooms, Broadway – Worcestershire

Chiuderei nelle Cotswolds, perché difficilmente si può immaginare un luogo più adatto a una tea room inglese.

Tisanes si trova a Broadway, dentro una tradizionale casa in pietra delle Cotswolds.

Il locale propone oltre quaranta tipi di tè in foglia, torte e prodotti preparati in casa e naturalmente il classico afternoon tea.

L’atmosfera è quella della vecchia tea room inglese e il piccolo giardino sul retro aggiunge un ulteriore motivo per sceglierla durante la bella stagione.

In un villaggio come Broadway, poi, anche una semplice pausa per il tè finisce inevitabilmente per diventare parte del viaggio.

Tea room inglesi: più difficili da trovare di quanto sembri

Quando si pensa all’Inghilterra è facile immaginare che ogni villaggio nasconda una meravigliosa tea room con travi antiche, camini e porcellane.

La realtà è un po’ diversa.

Molte delle vecchie sale da tè sono scomparse, altre sono state rinnovate fino a perdere gran parte della loro personalità. E poi ci sono moltissimi locali nuovi, alcuni bellissimi, costruiti però intorno a un’estetica vintage che non ha necessariamente nulla a che fare con la storia del luogo.

Per questo preferisco cercare edifici che abbiano già una storia.

Non importa che tutto sia perfetto.

Anzi, qualche pavimento storto, una trave troppo bassa o una finestra irregolare sono spesso proprio ciò che rende questi posti interessanti.

E quando riesco a trovarne una che ha conservato atmosfera, edificio e rito del tè, difficilmente resisto.

Per l’afternoon tea vero e proprio, però, il discorso cambia.

Lì amo spesso scegliere manor house, castelli, dimore di campagna e hotel storici, dove il tè diventa un’esperienza più lenta e raffinata, fatta anche di sale eleganti, giardini, servizio e tempo da dedicarsi.

Ma quella è un’altra storia.

E soprattutto, è il prossimo articolo.