Esiste un angolo d’Inghilterra che va visitato, senza se e senza ma: è la splendida contea del Dorset, una terra autentica fatta di antichi villaggi, cittadine affacciate sul mare, campagne ondulate e una delle coste più spettacolari della Gran Bretagna.
Qui si trova parte della Jurassic Coast, Patrimonio Mondiale dell’Umanità UNESCO: scogliere formate da stratificazioni di roccia appartenenti al Triassico, Giurassico e Cretaceo, modellate dal mare e dal vento fino a creare falesie, baie, archi e faraglioni diventati vere icone del paesaggio inglese.
Ma il Dorset non è soltanto costa. Nell’entroterra si susseguono paesaggi rurali protetti, oggi compresi nel Dorset National Landscape e nella Cranborne Chase National Landscape, punteggiati da piccoli borghi, cottage con tetti in paglia, antiche dimore in pietra color miele e giardini curatissimi.
Se amate i villaggi inglesi, il Dorset è una contea straordinaria. Ma durante un viaggio incontrerete anche piccole market town, località balneari, castelli, baie e paesaggi naturali che sarebbe davvero un peccato ignorare.
In questo articolo voglio quindi raccontarvi cosa vedere nel Dorset, partendo dai suoi villaggi e borghi più belli per arrivare alle cittadine e ai grandi paesaggi della costa.
I VILLAGGI E I BORGHI DELL’ENTROTERRA DEL DORSET
Shaftesbury
Shaftesbury è in realtà una storica market town, ma il suo antico nucleo conserva perfettamente quell’atmosfera da borgo inglese che tutti abbiamo nell’immaginario.
Il suo luogo più famoso è Gold Hill, una ripida strada acciottolata fiancheggiata da antichi cottage in pietra, diventata una delle immagini più fotografate d’Inghilterra.
Dalla sommità della strada lo sguardo si apre sulla splendida campagna del Blackmore Vale, incorniciata dalle case e dai vecchi muri in pietra.
Shaftesbury sorge nel nord del Dorset, vicino al confine con il Wiltshire, ed è una delle più antiche città collinari inglesi. Oltre a Gold Hill meritano una passeggiata la High Street e Park Walk, mentre dell’antica Shaftesbury Abbey rimangono oggi le rovine e i giardini.
Ma è soprattutto Gold Hill a rendere Shaftesbury indimenticabile: una di quelle immagini che corrispondono esattamente all’Inghilterra che ci aspettiamo di trovare.
Ashmore
Immerso negli splendidi paesaggi della Cranborne Chase, Ashmore è il villaggio più alto del Dorset.
È minuscolo e molto suggestivo, raccolto intorno a un grande stagno circolare e caratterizzato da antichi cottage in pietra, alcuni con i tradizionali tetti in paglia.
Non aspettatevi grandi attrazioni: Ashmore è uno di quei luoghi nei quali vale la pena fermarsi proprio per il piacere di passeggiare in un piccolo villaggio rurale circondato dalla campagna inglese.
Se amate camminare, i dintorni offrono splendidi percorsi e ampie vedute sul paesaggio della Cranborne Chase.
rsa tra gli splendidi paesaggi di Cranborne Chase, un’area di incredibile bellezza situata su un vasto altopiano di gesso noto come Chase. Si trova a 700 piedi sul livello del mare ed è il villaggio più alto del Dorset. Se amate passeggiare la campagna circostante è l’ideale e offre panorami meravigliosi.
Il villaggio è piccolo e molto carino, con antichi cottage in pietra dal caratteristico tetto in paglia a circondare un grande stagno circolare. Se capitate nella zona visitate il borgo.
Ashmore, DorsetCranborne
Anche Cranborne si trova nel paesaggio della Cranborne Chase, anticamente una vasta riserva di caccia reale.
Il villaggio è caratterizzato da cottage e antichi edifici in mattoni e pietra e conserva una lunga storia. Nel Medioevo anche re Giovanni frequentava questa zona durante le battute di caccia.
L’edificio più importante è Cranborne Manor, le cui origini risalgono al Medioevo e che venne ampiamente trasformato all’inizio del XVII secolo.
Quando aperti al pubblico meritano una visita anche i suoi splendidi giardini.
Cranborne Manor HouseYetminster
Yetminster è un piccolo villaggio nel nord-ovest del Dorset che, per le sue case costruite prevalentemente nella caratteristica pietra color miele, può ricordare alcuni villaggi delle Cotswolds.
Affacciato sul piccolo River Wriggle, conserva un’atmosfera tranquilla e antica, con cottage in pietra e stradine che invitano semplicemente a passeggiare senza fretta.
È uno di quei villaggi meno conosciuti nei quali vale la pena fare una deviazione durante un viaggio attraverso la campagna del Dorset.
YetminsterMilton Abbas
Milton Abbas è uno dei villaggi più particolari del Dorset.
Tra i villaggi dell’entroterra aggiungerei senza esitazione Cerne Abbas, uno dei borghi più caratteristici del Dorset.
Il villaggio nacque e si sviluppò intorno a un’importante abbazia benedettina fondata alla fine del X secolo. Dell’antico complesso monastico rimangono alcune testimonianze, mentre lungo Abbey Street si susseguono edifici storici e cottage in pietra color miele.
Ma Cerne Abbas è conosciuto soprattutto per il celebre Cerne Giant, l’enorme figura maschile incisa nel gesso della collina che domina il villaggio, una delle immagini più enigmatiche e riconoscibili della campagna inglese.
Al di là del gigante, Cerne Abbas merita però anche per il borgo stesso: antico, raccolto e circondato dalle dolci colline del Dorset.
Cerne Abbas
Tra i villaggi dell’entroterra aggiungerei senza esitazione Cerne Abbas, uno dei borghi più caratteristici del Dorset.
Il villaggio nacque e si sviluppò intorno a un’importante abbazia benedettina fondata alla fine del X secolo. Dell’antico complesso monastico rimangono alcune testimonianze, mentre lungo Abbey Street si susseguono edifici storici e cottage in pietra color miele.
Ma Cerne Abbas è conosciuto soprattutto per il celebre Cerne Giant, l’enorme figura maschile incisa nel gesso della collina che domina il villaggio, una delle immagini più enigmatiche e riconoscibili della campagna inglese.
Al di là del gigante, Cerne Abbas merita però anche per il borgo stesso: antico, raccolto e circondato dalle dolci colline del Dorset.
DORSET ORIENTALE: BOURNEMOUTH E POOLE
Bournemouth
Bournemouth è tutt’altra cosa rispetto ai piccoli villaggi dell’entroterra: è una delle più conosciute località balneari della costa meridionale inglese.
La grande protagonista è la spiaggia, parte di un lunghissimo tratto di sabbia che prosegue verso Poole. Anche d’inverno vale la pena concedersi una passeggiata sul lungomare; in estate, per i più coraggiosi, c’è naturalmente il bagno nelle non proprio tropicali acque della Manica!
Lungo la costa incontrerete le caratteristiche beach huts, le coloratissime cabine da spiaggia tanto amate dagli inglesi.
Simbolo della città è il Bournemouth Pier, mentre alle sue spalle si estendono i Lower Gardens, che dal lungomare penetrano nel cuore della città insieme ai Central e Upper Gardens.
Bournemouth è sicuramente il volto più vivace e turistico del Dorset, molto diverso dai villaggi dell’entroterra, ma può rappresentare una comoda porta d’accesso alla contea.
Poole
Poco distante si trova Poole, città portuale affacciata su uno dei più grandi porti naturali del mondo.
La parte che mi interessa maggiormente è la Old Town, l’antico nucleo portuale. I grandi profitti derivati nei secoli dal commercio marittimo portarono alla costruzione di eleganti edifici, molti dei quali ancora visibili.
Molto piacevole anche la zona del Poole Quay, affacciata sul porto e punto di partenza per escursioni in barca nella baia e verso le isole.
PooleISLE OF PURBECK: VILLAGGI, CASTELLI E SCOGLIERE
Corfe Castle
Quando si parla dei luoghi più belli del Dorset, Corfe Castle non può mancare.
Il piccolo villaggio, costruito prevalentemente nella caratteristica pietra calcarea grigia di Purbeck, è dominato dalle spettacolari rovine del castello che si innalzano sopra le case.
La posizione è straordinaria: il castello sorge in un’apertura naturale tra le colline della Purbeck Ridge e sembra controllare ancora oggi il paesaggio circostante.
Il borgo conserva antiche case, pub, caffetterie e sale da tè e merita una passeggiata anche indipendentemente dalla visita al castello.
Da Corfe Castle passa inoltre la Swanage Railway, la storica ferrovia sulla quale viaggiano ancora treni a vapore verso Swanage. Arrivare qui in treno aggiunge decisamente un po’ di magia alla visita.
Corfe Castle
Worth Matravers
I cottage in pietra calcarea raccolti intorno al piccolo stagno rendono Worth Matravers uno dei villaggi più caratteristici dell’Isle of Purbeck.
È minuscolo, circondato dalla campagna e poco distante dalla spettacolare costa.
Dal villaggio si possono raggiungere a piedi luoghi come Dancing Ledge e Chapman’s Pool, rendendolo un ottimo punto di partenza per scoprire questo tratto meno frequentato della costa del Dorset.
Worth MatraversSwanage
Swanage è invece una piccola località balneare di origine vittoriana affacciata su una bella baia sabbiosa.
Il lungomare, il pier, le cabine colorate e gli edifici affacciati sulla Swanage Bay conservano ancora l’atmosfera delle tradizionali seaside towns inglesi.
Swanage rappresenta inoltre una buona base per esplorare l’Isle of Purbeck, Corfe Castle e la costa circostante.
Old Harry Rocks e Studland Bay
Poco oltre Swanage si raggiunge uno dei paesaggi più spettacolari del Dorset: gli Old Harry Rocks, imponenti faraglioni di gesso bianco che segnano l’estremità orientale della Jurassic Coast.
Uno dei modi migliori per ammirarli è raggiungerli a piedi da Studland o Swanage, seguendo i sentieri costieri.
La vicina Studland Bay offre invece un paesaggio completamente diverso, fatto di spiagge sabbiose, dune e brughiera.
Qui i colori cambiano continuamente: viola, giallo, verde e bronzo della vegetazione si fondono con quelli del cielo e del mare creando uno degli scenari più belli della costa.
Noi avevamo anche pensato di vedere gli Old Harry Rocks dal mare in kayak, ma non avevamo prenotato per tempo. Se vi interessa questa esperienza, organizzatevi quindi in anticipo.
Old Harry Rocks @photos_by_cenkOld Harry Rocks e Studland Bay
Poco oltre Swanage si raggiunge uno dei paesaggi più spettacolari del Dorset: gli Old Harry Rocks, imponenti faraglioni di gesso bianco che segnano l’estremità orientale della Jurassic Coast.
Uno dei modi migliori per ammirarli è raggiungerli a piedi da Studland o Swanage, seguendo i sentieri costieri.
La vicina Studland Bay offre invece un paesaggio completamente diverso, fatto di spiagge sabbiose, dune e brughiera.
Qui i colori cambiano continuamente: viola, giallo, verde e bronzo della vegetazione si fondono con quelli del cielo e del mare creando uno degli scenari più belli della costa.
Noi avevamo anche pensato di vedere gli Old Harry Rocks dal mare in kayak, ma non avevamo prenotato per tempo. Se vi interessa questa esperienza, organizzatevi quindi in anticipo.
immeridge è un piccolo villaggio dell’Isle of Purbeck, caratterizzato da cottage in pietra e tetti in paglia.
Ma è soprattutto la vicina Kimmeridge Bay a renderlo particolare: qui affiorano alcune delle più interessanti formazioni geologiche della Jurassic Coast.
Nel villaggio si trova inoltre The Etches Collection, museo dedicato agli straordinari fossili raccolti in questa zona da Steve Etches.
Kimmeridge è quindi una tappa particolarmente interessante per chi vuole comprendere meglio la storia geologica di questa costa, senza rinunciare al fascino di un piccolo villaggio del Dorset.
Kimmeridge
Kimmeridge è un piccolo villaggio dell’Isle of Purbeck, caratterizzato da cottage in pietra e tetti in paglia.
Ma è soprattutto la vicina Kimmeridge Bay a renderlo particolare: qui affiorano alcune delle più interessanti formazioni geologiche della Jurassic Coast.
Nel villaggio si trova inoltre The Etches Collection, museo dedicato agli straordinari fossili raccolti in questa zona da Steve Etches.
Kimmeridge è quindi una tappa particolarmente interessante per chi vuole comprendere meglio la storia geologica di questa costa, senza rinunciare al fascino di un piccolo villaggio del Dorset.
KimmeridgeTyneham, il villaggio fantasma
Prima di raggiungere Lulworth troviamo uno dei luoghi più singolari del Dorset: Tyneham, il celebre villaggio fantasma.
Nel dicembre del 1943 gli abitanti furono costretti a lasciare le proprie case perché l’area doveva essere utilizzata dall’esercito britannico per le esercitazioni in vista dello sbarco in Normandia. Pensavano di poter tornare alla fine della guerra, ma non accadde mai.
Oggi rimangono edifici abbandonati, la chiesa, la scuola e le tracce della vita del vecchio villaggio.
Tyneham si trova ancora all’interno di un’area utilizzata dal Ministry of Defence e l’accesso dipende dalle esercitazioni militari: prima di partire controllate sempre le aperture ufficiali.
Dal villaggio una piacevole passeggiata conduce alla splendida Worbarrow Bay, circondata da alte scogliere.
TynehamLULWORTH E LA JURASSIC COAST
East Lulworth e West Lulworth
Proseguendo lungo la costa incontriamo East e West Lulworth.
A East Lulworth si trova il Lulworth Castle, costruito all’inizio del XVII secolo come residenza di caccia e successivamente trasformato.
West Lulworth è invece un grazioso villaggio di cottage con tetti in paglia che scende verso una delle meraviglie naturali più conosciute del Dorset: Lulworth Cove.
Il villaggio è anche un’ottima base per esplorare questo tratto della Jurassic Coast a piedi..
Lulworth Cove e Durdle Door
Lulworth Cove è una baia quasi perfettamente circolare, modellata dall’erosione del mare sulle diverse stratificazioni rocciose della costa.
Da qui parte una delle passeggiate più famose della Jurassic Coast, quella che conduce a Durdle Door.
L’iconico arco naturale di roccia calcarea proteso sul mare è probabilmente una delle immagini più riconoscibili del Dorset. La salita da Lulworth Cove è abbastanza intensa, ma la vista dall’alto ripaga ampiamente della fatica.
A questa parte della costa ho dedicato un articolo specifico sulla Jurassic Coast, dove trovate maggiori informazioni sui luoghi da vedere e sulle passeggiate
IL DORSET OCCIDENTALE
Briantspuddle
Torniamo per un momento nell’entroterra con Briantspuddle, piccolo villaggio sulle rive del fiume Piddle.
Gli antichi cottage con tetti in paglia, immersi nella vegetazione e circondati dai boschi, gli regalano la classica atmosfera da cartolina inglese.
È una tappa breve, da inserire durante un itinerario nella zona, più che una destinazione alla quale dedicare un’intera giornata.
Briantspuddle, DorsetUpwey
Alle porte di Weymouth si trova Upwey, piccolo villaggio sviluppato lungo il River Wey.
È conosciuto soprattutto per l’antica sorgente chiamata Upwey Wishing Well, intorno alla quale nel tempo sono nate leggende legate alla possibilità di vedere esauditi i propri desideri.
La sorgente e i giardini circostanti rendono Upwey una piacevole deviazione prima di raggiungere Weymouth.
Upwey, DorsetWeymouth
Weymouth è una delle località migliori dove fare base per esplorare la Jurassic Coast se preferite una cittadina di mare ai piccoli villaggi.
È abbastanza raccolta da conservare una piacevole atmosfera balneare, ma abbastanza grande da offrire numerosi pub, ristoranti e negozi.
Particolarmente bella è la zona del vecchio porto, con le case dalle facciate pastello affacciate sull’acqua.
Da vedere anche il Nothe Fort, fortezza ottocentesca costruita per proteggere il porto, e naturalmente la grande spiaggia che ha reso Weymouth una delle tradizionali località balneari inglesi.
Weymouth, DorsetIsle of Portland
Da Weymouth si raggiunge facilmente la Isle of Portland, collegata alla terraferma e protesa nel Canale della Manica.
Il paesaggio qui cambia nuovamente: cave di pietra, scogliere e grandi vedute sul mare sostituiscono i più morbidi panorami della campagna del Dorset.
Uno dei punti più suggestivi è Portland Bill, all’estremità meridionale dell’isola, con il suo celebre faro.
Da diversi punti panoramici di Portland si può inoltre ammirare Chesil Beach, la straordinaria barriera di ciottoli che si estende lungo la costa del Dorset occidentale.
Interessante anche Tout Quarry, antica cava trasformata in un insolito parco di sculture all’aperto.
Portland DorsetAbbotsbury
Abbotsbury è uno dei villaggi più belli e conosciuti del Dorset.
La lunga strada principale è fiancheggiata da antiche case in pietra color miele, molte con tetti in paglia o ardesia. Numerosi edifici risalgono ai secoli passati e contribuiscono a creare un insieme particolarmente armonioso.
Ai margini del villaggio rimangono le testimonianze dell’antica abbazia, mentre sulla collina si trova la St Catherine’s Chapel, dalla quale si gode di una splendida vista sulla campagna e verso Chesil Beach.
Abbotsbury è conosciuta anche per la Swannery, famosa colonia di cigni, e per i Subtropical Gardens.
Nonostante sia uno dei villaggi più visitati della contea, conserva tutto il fascino del Dorset rurale.
Abbotsbury DorsetBurton Bradstock
Sulla costa occidentale troviamo Burton Bradstock, grazioso villaggio di case in pietra poco distante dal mare.
La zona è famosa soprattutto per le spettacolari scogliere dorate di Hive Beach e East Cliff, facilmente riconoscibili anche dagli appassionati della serie televisiva Broadchurch.
Il contrasto tra il villaggio rurale e la costa rende Burton Bradstock particolarmente interessante.
È inoltre un ottimo punto di partenza per passeggiare lungo il South West Coast Path, ma ricordate che le scogliere della Jurassic Coast sono soggette a erosione e frane: mantenete sempre le distanze indicate dai cartelli.
Burton Bradstock, DorsetLyme Regis
All’estremità occidentale del Dorset, quasi al confine con il Devon, troviamo Lyme Regis, una delle cittadine più affascinanti della Jurassic Coast.
Ha un’atmosfera d’altri tempi, con edifici georgiani e vittoriani, piccole strade che scendono verso il mare e le spettacolari scogliere che circondano la località.
Lyme Regis è legata indissolubilmente a Jane Austen, che soggiornò qui e ambientò alcune importanti scene di Persuasion.
Il simbolo della città è The Cobb, lo storico muro portuale che protegge il porto e che compare sia nel romanzo di Jane Austen sia ne La donna del tenente francese.
Ma Lyme Regis è famosa soprattutto per i fossili. Qui visse Mary Anning, una delle figure fondamentali nella storia della paleontologia, che proprio lungo queste coste fece alcune delle sue più importanti scoperte.
Se volete cercare fossili sulle spiagge, informatevi sempre sulle regole e sulle condizioni della costa e, soprattutto, fate attenzione alle scogliere instabili.
COSA VEDERE NEL DORSET: UNA CONTEA DA SCOPRIRE LENTAMENTE
Villaggi con cottage dal tetto in paglia, antiche market town, località balneari, castelli in rovina, baie perfettamente disegnate e una costa che racconta milioni di anni di storia: il Dorset è una di quelle contee inglesi che riescono a offrire moltissimo senza perdere la propria atmosfera.
Ed è soprattutto una destinazione da scoprire lentamente. Le distanze non sono enormi, ma lungo il percorso è facile incontrare continuamente un villaggio, una strada panoramica o una deviazione che merita una sosta.
Se volete approfondire la parte costiera, vi rimando all’articolo dedicato alla Jurassic Coast; se invece state cercando un posto dove fermarvi, trovate anche la mia selezione di locande, pub e hotel dove dormire nel Dorset.
E se durante il vostro viaggio scoprirete qualche altro piccolo villaggio che mi è sfuggito, segnalatemelo nei commenti: nel Dorset ce n’è sempre un altro dietro la prossima curva.