Che siate o meno appassionati di Beatrix Potter o William Wordsworth, il Lake District è uno di quei luoghi da visitare almeno una volta nella vita. Io l’ho fatto a margine di un viaggio alla scoperta dei Castelli del Northumberland e poi del North Yorkshire. Dalle Yorkshire Dales al Lake District il passo è breve e quindi ho deciso di inserire qualche giorno in questa regione che avevo visto fino ad allora soltanto nei film.
Il Lake District si trova nel nord-ovest dell’Inghilterra, nella contea della Cumbria, non lontano dal confine con la Scozia e affacciato, sul lato occidentale, verso il Mare d’Irlanda. Il Lake District National Park è Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 2017 e racchiude laghi, montagne, vallate e villaggi che hanno contribuito a costruire quell’immagine romantica della campagna inglese che conosciamo attraverso libri, dipinti e film.
Dalle strade di Keswick ai tradizionali cottage in pietra di Grasmere, dalla suggestiva Cartmel all’antica Hawkshead, ogni località ha un carattere diverso. Alcune si trovano nel cuore del Parco Nazionale, altre ai suoi margini e rappresentano ottimi punti di partenza per esplorarlo.
La bellezza dei villaggi del Lake District, del resto, non risiede soltanto nel paesaggio e nell’architettura, ma anche nelle storie che raccontano. Durante la vostra visita prendetevi del tempo per esplorare librerie, musei, gallerie, botteghe e naturalmente pub e locande: fanno parte del fascino di questa regione tanto quanto laghi e montagne.
Scopri i villaggi più belli del Lake District
Il Lake District non è soltanto una destinazione per chi, come me, ama suggestivi borghi, piccoli villaggi e buona cucina. È soprattutto un paradiso per gli amanti della vita all’aria aperta, dai semplici camminatori agli escursionisti più esperti: quindi allacciate gli scarponi e partite.
Qui trovate le cittadine e i villaggi che hanno fatto parte del mio viaggio nel Lake District, alcuni programmati prima di partire e altri scoperti lungo il percorso.
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Kendal
Kendal è una cittadina storica della Cumbria situata appena fuori dal Lake District National Park e rappresenta una delle porte d’accesso alla regione. Il centro conserva edifici storici, vicoli e passaggi caratteristici accanto a negozi e locali che ne fanno una cittadina decisamente più vivace rispetto ai piccoli villaggi del Lake District.
La tradizione commerciale di Kendal è molto antica e ancora oggi la cittadina è un buon posto per curiosare tra negozi indipendenti, prodotti locali e artigianato.
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Grange-Over-Sands
Grange-Over-Sands si trova sulla costa meridionale della Cumbria, affacciata sull’estuario di Morecambe Bay e ai margini del Lake District. Elegante località sviluppatasi soprattutto in epoca vittoriana, conserva ancora oggi un’atmosfera tranquilla e un’architettura che ricorda la sua storia di località di villeggiatura.
Concedetevi una passeggiata lungo la promenade, da dove lo sguardo spazia sulla baia e verso Arnside Knott.
Anche Grange-Over-Sands è un buon punto di partenza per chi ama camminare. Tra le passeggiate più conosciute c’è quella verso Hampsfell, la collina che domina la cittadina.
Cartmel
Immerso nella campagna della Cumbria meridionale, Cartmel è uno dei villaggi che mi sono piaciuti di più. Case in pietra e intonacate di bianco, tetti in ardesia, piccole botteghe e locande si raccolgono intorno alla magnifica Cartmel Priory, la grande chiesa medievale che domina il villaggio e che merita sicuramente una visita.
Dopo una passeggiata tra le vie del borgo, concedetevi una pausa in uno dei suoi locali. Cartmel è infatti conosciuta anche per la gastronomia: qui si trova L’Enclume, ristorante stellato Michelin, ma soprattutto il celebre Cartmel Sticky Toffee Pudding, decisamente più alla portata di tutti e da provare almeno una volta.
Non ci sono moltissimi negozi, ma alcuni sono molto interessanti: durante la nostra visita avevo trovato un negozio vintage, il carinissimo Perfect English e il Cartmel Village Shop.
L’atmosfera tranquilla del villaggio cambia completamente nei giorni delle corse di cavalli al vicino Cartmel Racecourse, una tradizione che richiama visitatori da tutta la regione.
Coniston
Coniston è un piccolo villaggio nel cuore del Lake District, circondato da cottage, fattorie e alcuni dei paesaggi più caratteristici della regione.
Nei dintorni si estende la storica Monk Coniston Estate. Negli anni Trenta parte della tenuta fu acquistata dal National Trust e altre porzioni da Beatrix Potter e dal marito William Heelis, nell’ambito del grande lavoro di conservazione del paesaggio del Lake District al quale la scrittrice dedicò buona parte della sua vita.
La posizione sulle rive del Coniston Water permette di dedicarsi a numerose attività, dalle gite in barca al kayak, oltre naturalmente alle passeggiate lungo il lago.
Per chi preferisce le escursioni più impegnative, uno dei percorsi più conosciuti è quello verso l’Old Man of Coniston, una delle montagne simbolo di questa parte del Lake District.
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Hawkshead
Hawkshead è uno dei villaggi più interessanti del Lake District. Il centro storico, quasi interamente pedonale, è un intreccio di vicoli, piazzette, cottage imbiancati e antichi edifici. Ha qualcosa che mi ha ricordato persino certi piccoli borghi di mare inglesi.
Pur essendo un villaggio raccolto, offre tutto quello che serve per trascorrervi qualche giorno e può essere un’ottima base per esplorare questa parte del Lake District.
Qui si trova la Hawkshead Grammar School, fondata nel 1585 dall’arcivescovo di York Edwin Sandys. William Wordsworth fu il suo allievo più celebre e oggi l’antica scuola è diventata un museo nel quale sono conservati arredi, libri e testimonianze della vita scolastica dei secoli passati.
Hawkshead è legata anche alla storia di Beatrix Potter. L’edificio seicentesco che per molti anni ha ospitato la Beatrix Potter Gallery era stato utilizzato come studio legale da William Heelis, marito della scrittrice, e successivamente donato al National Trust.
La Beatrix Potter Gallery ha però chiuso e dal 2025 l’edificio ospita Tabitha Twitchit’s Bookshop, una libreria di libri di seconda mano gestita dal National Trust. Se avevate letto vecchie guide che consigliavano la Gallery, quindi, tenete conto di questo cambiamento.
Noi ci siamo fermati per pranzo al The Kings Arms, ed è stato il miglior pasto della vacanza. Abbiamo trovato anche un’ottima proposta di vini, probabilmente la migliore del viaggio, un locale molto carino e persino bagni stupendi. Hanno anche delle belle camere: se decidete di fermarvi a Hawkshead, è una soluzione da prendere in considerazione. Io, sicuramente, la prossima volta vorrei trascorrere qui qualche giorno.
Elterwater
Elterwater è un minuscolo villaggio situato nella Great Langdale Valley e circondato da uno dei paesaggi più belli di questa parte del Lake District.
Cottage in pietra, piccoli giardini e poche case raccolte intorno al centro del villaggio: non aspettatevi grandi attrazioni, perché qui è soprattutto il paesaggio a essere protagonista.
Da Elterwater partono numerose passeggiate. Potete raggiungere il vicino lago di Elter Water oppure dedicarvi a percorsi più impegnativi verso le Langdale Pikes.
Per una tappa a colpi di pinta, invece, fermatevi al Britannia Inn ad assaggiare le birre locali.
Grasmere
Grasmere è indissolubilmente legata a William Wordsworth, che visse per alcuni anni a Dove Cottage insieme alla sorella Dorothy. Il poeta definì la sua casa e il giardino circostante the loveliest spot that man hath ever found, e ancora oggi è possibile visitare Dove Cottage e il vicino Wordsworth Museum.
Nel cimitero della St Oswald’s Church si trova la tomba del poeta insieme a quelle di altri membri della famiglia Wordsworth.
Il villaggio è ricco di piccole boutique, gallerie, ristoranti e hotel. Grasmere è inoltre famosa per il suo gingerbread, preparato secondo la ricetta ideata da Sarah Nelson nel 1854 e ancora oggi venduto nel piccolo negozio accanto alla chiesa.
Gli amanti delle passeggiate possono scegliere tra numerosi sentieri nei dintorni, compresa l’escursione verso Easedale Tarn.
Grasmere mi è piaciuta molto e infatti è stata una delle nostre basi durante il viaggio nel Lake District.
Rydal
Rydal è un piccolo villaggio immerso nella natura tra Grasmere e Ambleside. Qui il Lake District mostra uno dei suoi volti più tranquilli: case in pietra, boschi, giardini e sentieri che si inoltrano nella campagna.
Fra le cose da vedere nei dintorni ci sono Rydal Cave, ricavata da una vecchia cava di ardesia, Rydal Hall con i suoi giardini e Rydal Mount, dove William Wordsworth visse dal 1813 fino alla morte nel 1850.
Ambleside
Ambleside può essere una base ideale per visitare il Lake District se preferite soggiornare in una cittadina dotata di negozi, ristoranti e servizi piuttosto che in un piccolo villaggio.
Dal momento che l’unico servizio che interessa veramente a me è il pub, continuo a preferire il villaggio sperduto con l’immancabile inn, ovvero la locanda. Ma riconosco che Ambleside è certamente più pratica.
Il centro conserva edifici in pietra, vicoli, negozi, sale da tè e numerosi pub. Qui si trova anche l’Armitt Museum, dedicato alla storia culturale e naturale della regione.
Uno dei simboli della cittadina è Bridge House, la minuscola casa seicentesca costruita sopra Stock Beck e oggi appartenente al National Trust.
Da Waterhead, poco fuori dal centro di Ambleside, partono inoltre le crociere sul Windermere ed è possibile dedicarsi a diverse attività sul lago.
E qui permettetemi una raccomandazione: vivendo sul Lago di Garda, so bene che i laghi non vanno mai presi alla leggera. Se decidete di praticare attività in acqua, informatevi sempre sulle condizioni e affidatevi agli operatori locali.
Nei dintorni di Ambleside trovate anche numerose locande e pub dove fermarvi a mangiare o dormire.
Windermere
Windermere è una cittadina dotata di tutti i servizi e uno dei principali centri turistici della zona. Personalmente ho preferito Ambleside, che mi è sembrata leggermente meno turistica.
Il centro conserva numerosi edifici vittoriani ed edoardiani e offre una grande scelta di caffè, pub, bistrot e ristoranti.
Windermere è inoltre molto comoda per chi viaggia senza automobile perché qui si trova la stazione ferroviaria. Attenzione però a una distinzione che spesso crea confusione: Windermere e Bowness-on-Windermere sono due centri adiacenti ma distinti e gli imbarchi principali per le crociere sul lago si trovano a Bowness.
Bowness-On-Windermere
Bowness-on-Windermere si trova sulla sponda orientale del Windermere, a circa due miglia dal centro di Windermere. È una delle località più frequentate del Lake District e le sue strade sono ricche di caffè, negozi, ristoranti e locande.
Qui potete fare shopping, concedervi un afternoon tea oppure semplicemente passeggiare sul lungolago.
Da Bowness partono numerose crociere sul Windermere e qui si trova anche The World of Beatrix Potter, attrazione dedicata ai personaggi e alle storie della celebre scrittrice.
Buttermere
Buttermere è un minuscolo villaggio nel cuore del Lake District occidentale, immerso in un paesaggio decisamente più selvaggio rispetto alle località intorno a Windermere.
Il vicino lago di Buttermere è circondato da montagne e offre passeggiate relativamente tranquille lungo le rive, ma anche la possibilità di affrontare escursioni molto più impegnative sulle montagne circostanti.
Nei dintorni si trovano Scale Force, una delle cascate più alte del Lake District, e Moss Force. Chi è abituato alle escursioni in montagna può spingersi verso Red Pike e altri percorsi sulle fells circostanti.
Keswick
Keswick è una destinazione perfetta per chi cerca un mix di cultura, vita cittadina e natura. Qui si trova il Theatre by the Lake, affacciato sul Derwentwater, oltre al Keswick Museum, dedicato alla storia della città e del territorio circostante.
Per gli amanti della natura, naturalmente, il protagonista è Derwentwater. È possibile esplorarlo in barca oppure percorrere i numerosi sentieri che si sviluppano lungo le sue rive e sulle colline circostanti.
Poco fuori Keswick si trova inoltre Castlerigg Stone Circle, uno dei monumenti preistorici più suggestivi della Cumbria. Il cerchio di pietre risale al Neolitico e fu probabilmente costruito intorno al 3000 a.C.
Dopo una giornata all’aria aperta, tornate nel centro di Keswick e nella sua Market Square, cuore della cittadina e sede del tradizionale mercato.
Caldbeck
Caldbeck è un tranquillo villaggio situato ai piedi delle Northern Fells, nella parte settentrionale del Lake District National Park.
Come in gran parte della regione, non mancano le possibilità per lunghe escursioni, ma se non sono le camminate impegnative a interessarvi vale comunque la pena inoltrarsi nel piccolo centro e godersi con calma il paesaggio.
Se amate i dolci, fermatevi per una pausa in una delle tearoom del villaggio e concedetevi una fetta di torta home made.
Nei dintorni potete raggiungere The Howk, una gola boscosa attraversata dal Cald Beck dove si trovano una cascata e i resti di antichi mulini.
Askham
Il piccolo villaggio di Askham si trova nella zona nord-orientale del Lake District, non lontano da Ullswater, e rappresenta bene il fascino della campagna della Cumbria. Il villaggio è conosciuto per la chiesa di St Peter e soprattutto per Askham Hall, antica dimora le cui origini risalgono almeno al XIII secolo.
Se decidete di concedervi un’escursione su Askham Fell, troverete un paesaggio molto diverso da quello dei villaggi più frequentati della zona.
Merita una visita anche Askham Hall con i suoi giardini. La proprietà appartiene alla famiglia Lowther dal 1724 e oggi ospita Allium, ristorante premiato con una stella Michelin.
Pooley Bridge
Pooley Bridge è un piccolo villaggio situato all’estremità nord di Ullswater e prende il nome dal ponte che attraversa il fiume Eamont. Nel centro trovate cottage in pietra, locande tradizionali e piccoli negozi. Il vecchio ponte settecentesco, però, fu distrutto dalle alluvioni provocate dalla tempesta Desmond nel 2015 ed è stato sostituito da un nuovo ponte inaugurato nel 2020.
Pooley Bridge è soprattutto un ottimo punto di partenza per esplorare Ullswater. Da qui potete imbarcarvi sugli Ullswater Steamers verso Howtown e Glenridding oppure percorrere alcuni tratti dell’Ullswater Way.
Aira Force, una delle cascate più conosciute del Lake District, si trova più a sud lungo Ullswater ed è raggiungibile anche attraverso i percorsi dell’Ullswater Way.
Penrith
Penrith si trova appena fuori dal confine nord-orientale del Lake District National Park ed è una delle principali porte d’accesso alla regione, soprattutto per chi arriva in treno.
Nel centro e nei dintorni si trovano diversi edifici e testimonianze storiche, tra cui le rovine del Penrith Castle e la St Andrew’s Church.
Più che per il fascino di un piccolo villaggio del Lake District, Penrith può essere interessante come base pratica per esplorare Ullswater e la parte nord-orientale del Parco Nazionale.
Per le escursioni più impegnative, le Northern Fells e montagne come Blencathra si trovano più a ovest, verso Keswick: non si tratta quindi di una passeggiata che parte direttamente dal centro di Penrith, come poteva sembrare dalla versione precedente dell’articolo.
Questi sono i villaggi e le cittadine che hanno fatto parte del mio itinerario nel Lake District: alcuni erano programmati, altri li abbiamo scoperti durante il viaggio.
Ognuno ha una propria atmosfera e ne avrei voluti visitare molti altri. Prima o poi lo farò, perché il Lake District merita sicuramente più tempo di quello che ho potuto dedicargli in questo viaggio.
Il mio consiglio, soprattutto qui, è di non trasformare l’itinerario in una lista di luoghi da spuntare. Scegliete quelli che vi interessano di più, costruite un percorso e poi lasciatevi anche la libertà di fermarvi nei villaggi che incontrate lungo la strada e che magari non avevate nemmeno previsto.
Nel Lake District, molto spesso, sono proprio queste deviazioni a diventare la parte più bella del viaggio.