Che ogni angolo di Scozia sia stupendo è chiaro e lampante da subito, la natura è stata davvero molto generosa con la magica Alba e, ovviamente, l’East Neuk of Fife non fa eccezione.
Ogni lembo di Scozia ha il suo fascino, la sua caratteristica ma i villaggi dell’East Neuk of Fife, a pochi chilometri da Edimburgo, sembrano davvero usciti da una fiaba. Un territorio scandito da piccoli e placidi villaggi puntellati di cottage bianchi e porticcioli vivaci.
La regione del Fife caratterizzata da un paesaggio davvero fantastico: da un lato le dolci colline dell’entroterra, dall’altro le scogliere sferzate dal vento e battute dalle acque del Mare del Nord.
L’East Neuk of Fife è quella striscia di terra adagiata sul mare e caratterizzata da cinque splendidi villaggi: Elie, Saint Monans, Pittenweem, Anstruther e Crail. Villaggi di pescatori autentici e pieni di fascino dove il tempo sembra fermo e radicato al passato. La caratteristica che accomuna i villaggi è il profumo del mare, il rugliare delle onde che scandisce le giornate, il verso dei gabbiani e quell’aria constante che accarezza il volto e che accompagna alla scoperta di luoghi incantevoli.
Ma vediamo uno per uno questi villaggi dell’East Neuk dove già il nome è una promessa, “neuk” termine scozzese che significa “corner” angolo, cantone. E infatti angoli e cantucci carini c’è ne sono molti.
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ELIE & EARLSFERRY
Due piccoli villaggi, Elie ed Earlsferry, separati ma affacciati sulla stessa baia, nel 1929 sono stati uniti in un unico villaggio. Oggi Elie ed Earlsferry sono unite da una baia di sabbia dorata, talvolta coperta dall’altra marea.
Earlsferry è il più antico dei due villaggi, nel 1541 venne nominato Royal Burgh da Re Robert III, è caratterizzato da un’interessante zona residenziale con delle villette carine affacciate sul Mare del Nord e campi da golf.
Elie è da sempre un importante porto anche grazie alla sua posizione più protetta nella baia ed è sicuramente molto più carina e pittoresca rispetto a Earlferry, grazie ai suoi caratteristici cottage dai tetti colorati. Molto in voga durante il periodo Vittoriano anche perché era raggiungibile con il treno già da 1863. Oggi la ferrovia è solo un ricordo ma rimane indubbiamente un villaggio che attira molti turisti.
La parte orientale del villaggio regala magnifiche viste sul mare e sulle scogliere circostanti.
Da vedere: Ruby Bay e Shell Bay beach e il faro Elie Ness Lighthouse, piccolo ma caratteristico e pittoresco. Nei pressi del faro, lungo il promontorio, a est, si intravede una piccola torretta di pietra la Lady’s Tower, fatta costruire nel 1770 per Lady Jane Anstruther, figlia di un ricco mercante.
Parte da qui il Fife Coastal Path, un sentiero scozzese che va da Kincardine a Newburgh lungo la costa di Fife. Il tratto più interessante lungo la costa è quello che da Elie porta a St. Monans, secondo me, sicuramente il più bello. The Coastal Path è ben segnalato da simboli colorati.
SAINT MONANS
È il più piccolo dei villaggi del Fife e uno dei più autentici. Un meraviglioso borgo di pescatori caratterizzato da un dedalo di viuzze acciottolate dove vi affacciano deliziose casette in pietra o dipinte a calce con colori tenui.
A dare il benvenuto ai viaggiatori la pittoresca Saint Monans Auld Kirk, una chiesetta di pietra circondata da un cimitero che, secondo leggenda fu fatta costruire nel XIII secolo per volere di Re David II. Il Re, dopo essersi salvato da una spaventosa tempesta durante una traversata, a bordo della sua nave, nel Firth of Forth, prego St. Monas che era sepolto in una piccola cappella proprio nel luogo dove poi venne costruita la chiesa.
Altro luogo di riferimento, attorno al quale si svolge la vita cittadina, è chiaramente il porto che accoglie le colorate barche dei pescatori. Nei pressi del porto anche il minuscolo Harbourmaster Office. Saint Monas è un’ottima tappa per fare una pausa culinaria a base di crostacei magari al Seafood Reasturant.
Da Saint Monans verso Pittenweem, lungo il Fife Coastal Path, potete visitare il mulino a vento della fine del XVIII secolo. Il mulino a vento restaurato è l’ultimo rimasto a Fife e regala una splendida vista sul Firth of Forth, a poca distanza, sempre lungo il Coastal Path, si raggiungono le saline: le Saint Monans Salt Pans, testimonianza del passato del villaggio che fu un importante centro per la produzione e la vendita del sale. Tra 1700 e 1800 il sale era il terzo prodotto più esportato in Scozia, dopo la lana e il pesce.
PITTENWEEM
Un altro meraviglioso villaggio che è diventato punto d’approdo e di rifugio per artisti provenienti da tutta Europa! Anche qui viottoli acciottolati, il porto ricolmo di pescherecci ondeggianti, circondato dai tipici cottage dell’East Neuk.
Qui più che in ogni altro villaggio della zona si nota l’influenza fiamminga nell’architettura degli edifici, dovuta agli scambi commerciali con i Paesi Bassi, scambi che avvenivano con frequenza nel passato. Ne sono simbolo le tegole rosse o nere dei ripidi tetti a gradoni.
Pittenweem è il porto più attivo dell’East Neuk of Fife. Fate un salto al mercato del pesce che vi regalerà un’atmosfera vivace e chiassosa. Di prima mattina, non di rado, si vedono i pescatori scaricare il frutto del loro lavoro: casse stracolme di gamberi, granchi, aragoste e molto altro.
A Pittenweem bisogna fermarsi a guardare la casa del Capitano James Cook, nota come Gyles. Dal porto salendo verso High Street troverete stretti vicoli dove affacciano interessanti casette. Il vicolo più interessante è Cove Wynd, vicolo della grotta, dove si trova una delle attrazioni principali appunto la Grotta di San Fillan. Leggenda racconta che St Fillian, santo scozzese di origini irlandesi con poteri miracolosi, usasse la grotta per scrivere i suoi sermoni completamente al buio perché la luce proveniva dal suo braccio. Oggi la grotta è considerata un santuario, per accedervi è necessario chiedere le chiavi al The Cocoa Tree Shop o The Little Gallery.
Se capitate in agosto a Pittenweem si tiene l’Art Festival con artisti da tutto il Regno Unito, le cui esibizioni artistiche si svolgono negli angoli più pittoreschi del villaggio, trasformandolo in una galleria a cielo aperto.
A 5 chilometri dalla cittadina tra Saint Monas e Pittenweem verso l’interno potete visitare il suggestivo Kellie Castle una residenza signorile con torri gemelle del ‘500 e meravigliosi giardini con sentieri ombrosi.
Fermatevi per una pausa culinaria base di pesce o per un tè con scones a The Dory Bistro and Gallery.
ANSTRUTHER
È senza dubbio il villaggio più turistico e con maggiore affluenza, anche grazie al suo porto turistico dove fanno tappa molte imbarcazioni che navigano la costa. Ma nonostante sia il villaggio mondano non ha perso il suo antico fascino.
Se arrivate a piedi dal Coastal Path, Anstruther è raggiungibile attraverso un sentiero sterrato che dalla spiaggia porta alla strada. Passando fra le abitazioni di Shore Road, incontrerete una carinissima chiesa circondata da un cimitero, la Dreel Hall, oggi sconsacrata usata come spazio ricreativo. Di fronte la chiesa c’è una casa molto particolare, interamente ricoperta di conchiglie, conosciuta come Buckie House, risale al XVII secolo ma il rivestimento di conchiglie risale ad evoca successiva, attorno al 1840.
Un porticciolo meno turistico e più caratteristico nelle vicinanze è quello di Cellardyke, un porto oggi quasi dimenticato (senza barche) ma che è stato il secondo per importanza di tutto l’East Neuk e uno dei meglio conservati di tutta la Scozia. Circondato da case in pietra con i panni stesi in bella mostra regala un salto nel passato, anche la strada che vi conduce al porto è bellissima.
Ad Anstruther trovate anche lo Scottish Fisheries Museum, uno suggestivo museo dedicato alla pesca scozzese, con foto storiche e dipinti sulla pesca, oggetti, vestiti, attrezzature e una flotta di 22 barche storiche.
Anstruther è il punto di partenza per raggiungere in barca l’Isola di May, con The May Princess. Per maggiori informazioni leggete qui. L’isola custodisce una riserva naturale, luogo ideale dove avvistare uccelli marini, tra i quali i simpatici puffin dal becco arancione.
CRAIL
L’antica Crail – pare sia risalente al tempo dei Pitti – è l’ultimo villaggio dell’East Neuk of Fife. Quello che nel 1310 è stato nominato Royal Burgh da Robert Bruce, oggi è un bellissimo borgo di pescatori caratterizzato da viuzze acciottolate che scendono ripide fino al porticciolo.
Un vero gioiello l’antico porto contornato dai bellissimi cottage in pietra con le porte colorate, sicuramente uno dei più pittoreschi dei villaggi dell’East Neuk of Fife. Fermatevi a The Lobster Hub per ordinare crab e lobster o panini farciti con lobster e crab e sedetevi a mangiare in uno dei tavolini attorno al porto.
Crail è il villaggio più amato e più fotografato dai turisti, dove tutto è perfettamente armonioso e perfetto. Il vostro sguardo si perderà continuamente ad ammirare ogni angolo: dalle architetture fiamminghe delle abitazioni al porticciolo con le barche che si lasciano cullare dalle acque salate.
Non dimenticate la passeggiata in Castle Walk che con pochi passi vi porta a un interessante punto di osservazione.
Alla Saint Mary Church o Parish Church potrete vedere la famosa pietra blu che secondo la leggenda venne scagliata qui dal diavolo dall’Isle of May.
A pochi chilometri da Crail, per gli appassionati di racconti di guerra, è possibile visitare lo Scotland’s Secret Bunker, una specie di fattoria che a 300 metri di profondità ha un bunker anti nucleare.
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