Scopriamo alcuni dei villaggi più rilassanti del Regno Unito. In realtà ce ne sarebbero molti altri da inserire, ma iniziamo da questi.
Dalla Cornovaglia alla Scozia, da nord a sud, i villaggi dove regalarsi qualche giorno di tranquillità si trovano in ogni angolo del Regno Unito: tranquilli borghi marinari sulla costa, villaggi dalle case color miele nelle Cotswolds, cottage imbiancati a calce immersi nella verde campagna e molti altri paesaggi bucolici.
Luoghi perfetti per rallentare, passeggiare senza fretta e godersi un po’ di quella pace che la campagna e le coste britanniche sanno regalare.
Plockton, Scozia
In cima alla lista c’è Plockton, tranquillo villaggio sulla costa occidentale delle Highlands, affacciato sul Loch Carron, con il mare dietro l’angolo e le montagne ad abbracciarlo.
Per scoprirlo occorre fare una piccola deviazione dalla strada principale, ma ne vale assolutamente la pena. Un luogo fiabesco fatto di cottage affiancati l’uno all’altro che seguono la curva naturale della terra intorno al porticciolo.
Prima dell’Ottocento sulla penisola vivevano soltanto poche famiglie. Alla fine del Settecento si cominciò a progettare la creazione di un vero villaggio e nel 1801 il nuovo proprietario delle terre, Sir Hugh Innes, ne predispose lo sviluppo. Nei decenni successivi Plockton crebbe soprattutto grazie alla pesca delle aringhe e ai commerci marittimi.
Il suo isolamento e la posizione riparata contribuiscono ancora oggi al suo fascino. Alberghi, bed & breakfast e guest house permettono di fermarsi anche qualche giorno e utilizzarlo come base per esplorare questa splendida parte delle Highlands.
Castle Combe, Wiltshire
Nel 1962 Castle Combe venne proclamato da un quotidiano nazionale il più bel villaggio d’Inghilterra, titolo che ha contribuito non poco alla sua fama. E una volta arrivati qui è facile capire perché.
L’atmosfera fiabesca è palpabile. Il silenzio incredibile!
Un insieme di antichi cottage in pietra, tetti spioventi e comignoli, alcuni affacciati sul By Brook e altri circondati da piccoli giardini, accompagna la strada principale fino al celebre ponte.
Immancabile una passeggiata tra dimore antiche, fiori e atmosfere senza tempo. Poco distante si trova anche The Manor House, antica country house trasformata in hotel.
Se non potete permettervi una notte in una delle sue splendide camere, potete sempre concedervi un afternoon tea e assaporare per qualche ora l’atmosfera di una vera country house inglese.
Clovelly, Devon
Clovelly è uno splendido villaggio di pescatori del Devon, caratterizzato da una ripidissima strada acciottolata, case imbiancate a calce e magnifici panorami sul mare.
Lasciata l’auto nel parcheggio in cima alla collina, si scende a piedi verso il porticciolo. Preparatevi soprattutto alla risalita: la strada è davvero ripida.
Clovelly è tradizionalmente legata ai suoi asinelli, utilizzati per secoli per trasportare pesce e merci lungo la strada acciottolata. Oggi gli asinelli non vengono più utilizzati per i carichi pesanti, che vengono trasportati con le caratteristiche slitte utilizzate dagli abitanti del villaggio. Gli asinelli però sono ancora una presenza di Clovelly e fanno ormai parte della sua storia.
Da non perdere il piccolo Fisherman’s Cottage, che racconta la vita di una famiglia di pescatori negli anni Trenta, e naturalmente una sosta al porticciolo.
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Tobermory, Isola di Mull
Il pittoresco villaggio di Tobermory è il principale centro dell’isola di Mull, nelle Ebridi Interne.
La sua caratteristica più famosa è il suggestivo porticciolo circondato da una fila di case dai colori accesi, una delle immagini più riconoscibili dell’isola.
Tobermory deriva dal gaelico Tobar Mhoire, ovvero “pozzo di Maria”, in riferimento a un’antica fonte dedicata alla Vergine.
Il villaggio nacque alla fine del Settecento come porto peschereccio. E naturalmente non poteva mancare una leggenda: nella baia si racconta sia affondata nel 1588 una nave spagnola carica d’oro, il cui tesoro non sarebbe mai stato recuperato.
Nonostante le dimensioni contenute, Tobermory offre caffè, ristoranti, negozi, alloggi e la storica Tobermory Distillery.
Concedetevi anche una passeggiata lungo la costa e verso il faro: è uno dei modi migliori per godersi con calma il paesaggio dell’isola.
Abbotsbury, Dorset
Abbotsbury è uno storico villaggio del Dorset, a poca distanza dalla Jurassic Coast, circondato da uno splendido paesaggio di colline e costa.
Nel villaggio e nei dintorni ci sono diversi luoghi interessanti da raggiungere anche a piedi: St Catherine’s Chapel, St Nicholas Church, Abbotsbury Swannery e i Subtropical Gardens.
La Swannery è particolarmente famosa perché ospita quella che viene indicata come l’unica colonia gestita al mondo di cigni reali nidificanti, nella quale è possibile camminare tra centinaia di esemplari.
Per chi ama camminare, dalla collina si aprono splendide vedute sulla Chesil Beach e sulla costa del Dorset.
Il paesaggio circostante è inoltre profondamente legato al mondo letterario di Thomas Hardy, nato nel vicino Higher Bockhampton e autore che trasformò questa parte dell’Inghilterra nel suo immaginario Wessex.
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Uno dei più bei villaggi inglesi, senza alcun dubbio, adagiato in una stretta insenatura della costa, alla foce del fiume Pol. Polperro ha tutto il fascino ruvido dei porti di mare. Borgo autentico e antico di pescatori, un tempo covo di contrabbandieri e bucanieri, che giravano per il mare depredando le navi.
Si visita a piedi o con un carro trainato da cavalli grazie al quale si raggiunge il piccolo centro. Lasciata l’auto nel parcheggio grande fuori dal borgo ci si incammina per scoprire la vera essenza di questo suggestivo villaggio, scendendo per le stradine disseminate di casette con i tetti in ardesia, di negozi e ristoranti dalle finestre decorate di fiori.
Anche qui al calare della marea le barche sul porto restano appoggiate alla sabbia in attesa che risalga la marea per tornare a galleggiare. Fenomeni comuni in tutta la Cornovaglia.
Arrivati in fondo al porto e imboccando un sentiero che sale sulle scogliere si può ammirare il mare e il paese dall’alto, il sentiero, prosegue fino a raggiungere Looe.
Rye, East Sussex
Rye è più una piccola cittadina che un villaggio, ma è talmente affascinante che merita di rimanere in questa selezione.
Sorge su una collina e un tempo era quasi completamente circondata dal mare, oggi distante alcuni chilometri.
Anche qui un’alta concentrazione di storia: vicoli stretti e acciottolati, antiche case a graticcio, edera, botteghe, pub storici, tea room, locande, caffè e ristoranti uno più caratteristico dell’altro.
In uno di questi, Fletcher’s House, abbiamo consumato il tradizionale pranzo della domenica.
La storia di Rye è legata anche al contrabbando e alla famigerata Hawkhurst Gang, attiva nel XVIII secolo.
Se volete fermarvi per la notte, uno dei luoghi più suggestivi è il Mermaid Inn, una delle locande storiche più famose della cittadina.
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Portree, Isola di Skye
Portree è il principale centro dell’isola di Skye e sicuramente uno dei luoghi più vivaci di questo articolo.
Il suo nome gaelico, Port Rìgh, significa “porto del re” ed è tradizionalmente collegato alla visita di re Giacomo V nel XVI secolo.
Il piccolo porto naturale, incorniciato dalle caratteristiche case colorate, è una delle immagini più fotografate di Skye.
Se il tempo lo permette, concedetevi la passeggiata lungo lo Scorrybreac Circuit, un percorso che parte poco lontano dal centro e regala splendide vedute sulla baia.
Portree offre inoltre una buona scelta di alloggi, pub e ristoranti ed è quindi una base molto pratica per visitare l’isola.
Non è forse il posto più silenzioso della lista, soprattutto in alta stagione, ma resta piacevolissimo per concludere la giornata davanti al porto.
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Lacock, Wiltshire
Lacock è un minuscolo e splendido villaggio che secondo me merita assolutamente una tappa.
Con i suoi pittoreschi cottage in pietra color miele e le strade rimaste quasi immutate nel tempo, trasmette una straordinaria sensazione di pace.
Il villaggio e gran parte degli edifici storici sono tutelati dal National Trust e proprio il loro aspetto così ben conservato ha reso Lacock una location molto amata dal cinema e dalla televisione.
Un’altra caratteristica che mi piace moltissimo sono le honesty box: piccoli banchetti davanti alle case dove vengono lasciati dolci, libri, piante o altri prodotti in vendita senza che ci sia nessuno a riscuotere il denaro. Basta prendere ciò che si desidera e lasciare il pagamento nell’apposita scatola.
Se siete appassionati di Harry Potter, Lacock vi sarà probabilmente già familiare. Ma fan o meno, non perdete la splendida Lacock Abbey, utilizzata come location cinematografica per diversi film e produzioni televisive.
Hawkshead, Cumbria
Questo storico villaggio del Lake District è perfetto per chi cerca qualche giorno tranquillo tra sale da tè, antiche case e sentieri escursionistici.
Hawkshead è formato da cottage raccolti intorno a piccole piazze e lungo stretti vicoli, in gran parte chiusi al traffico.
Uno dei luoghi più interessanti è la Hawkshead Grammar School, frequentata anche dal poeta William Wordsworth.
Hawkshead è inoltre profondamente legata a Beatrix Potter, che visse per molti anni nella zona.
Qui però c’è un aggiornamento importante: la vecchia Beatrix Potter Gallery ha chiuso definitivamente come galleria nel 2022. L’edificio storico, che ospitava un tempo gli uffici dell’avvocato William Heelis, marito di Beatrix Potter, è stato successivamente riaperto dal National Trust come Tabitha Twitchit’s Bookshop, libreria di seconda mano con spazi dedicati a mostre ed eventi.
Nei dintorni meritano sicuramente una visita anche Grasmere, Near Sawrey e Cartmel.
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Portmeirion, Galles
Portmeirion è qualcosa di completamente diverso da tutti gli altri luoghi di questa lista.
Si trova nel Galles nord-occidentale, affacciato sull’estuario del Dwyryd, e venne ideato dall’architetto gallese Sir Clough Williams-Ellis, che acquistò il sito nel 1925 e vi lavorò per circa cinquant’anni.
Williams-Ellis voleva dimostrare che era possibile costruire senza distruggere la bellezza del paesaggio e creò un luogo fantasioso, colorato ed eclettico, profondamente ispirato all’atmosfera mediterranea e all’architettura italiana.
Fontane, torri, cupole, giardini, edifici dai colori pastello e scorci sulla baia danno la sensazione di trovarsi in un mondo fiabesco.
Non è quindi un antico villaggio gallese, ma un villaggio progettato, e proprio questa è la sua particolarità.
Tarbert, Argyll and Bute
Tarbert è un luogo raccolto e appartato all’estremità settentrionale della penisola di Kintyre, sviluppato intorno all’East Loch Tarbert, un’insenatura del Loch Fyne.
La zona è affascinante anche perché meno battuta rispetto ad altre parti della Scozia.
Vi attende un caratteristico porticciolo gremito di imbarcazioni e circondato da abitazioni colorate, pub, ristoranti e negozi.
Vi consiglio di raggiungere anche le rovine del Castello di Tarbert. Dell’antica fortezza medievale resta poco, ma dalla collina si gode di uno splendido panorama sul porto, sul loch e sui promontori che lo circondano.
Cushendun, Irlanda del Nord
Il villaggio costiero di Cushendun è un piccolo borgo caratterizzato da cottage bianchi con tetti in ardesia, alla fine di un lungo e tortuoso tratto di strada.
Il villaggio fu progettato all’inizio del Novecento e la sua architettura richiama volutamente quella dei villaggi della Cornovaglia.
Cushendun è uno dei gioielli delle Glens of Antrim, inserito in un’area paesaggistica protetta.
È d’obbligo concedersi una passeggiata lungo la spiaggia e intorno al piccolo porto, godendosi senza fretta il paesaggio della costa nordirlandese.
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Shieldaig, Scozia
Shieldaig si trova nei pressi di Torridon, lungo la costa occidentale delle Highlands.
Incastonato tra montagne e mare, è uno dei villaggi più pittoreschi di questo articolato tratto costiero e un luogo ideale per qualche giorno di pace, ma anche un’ottima base per scoprire Torridon e i dintorni.
Le caratteristiche case imbiancate a calce affacciate sulla baia del Loch Shieldaig vi ruberanno molti scatti.
Dal piccolo porto si apre una magnifica vista sulla baia e sull’isola boscosa che sorge proprio di fronte al villaggio.
Shieldaig è uno di quei posti nei quali non serve necessariamente avere qualcosa da fare: basta passeggiare lungo il waterfront, guardare le barche e godersi il paesaggio.
Ed è forse proprio questa la caratteristica che accomuna tutti i villaggi di questo articolo.
Villaggi dove rallentare
Dalla Cornovaglia alle Highlands, questi luoghi sono molto diversi tra loro: alcuni minuscoli e isolati, altri più conosciuti e frequentati, alcuni affacciati sul mare e altri immersi nella campagna.
Ma hanno tutti qualcosa in comune: sono luoghi nei quali viene naturale rallentare.
Passeggiare, entrare in un pub, sedersi davanti a un porticciolo, percorrere un sentiero o semplicemente osservare la vita del villaggio, questo è il mio modo di trovare pace e relax.
E nel Regno Unito ce ne sono ancora moltissimi da scoprire.