15 villaggi del Devon da non perdere

Quali sono i villaggi del Devon da visitare durante un viaggio nel sud dell’Inghilterra? Sono davvero molti e scegliere non è affatto facile.

Il Devon, storicamente chiamato anche Devonshire, è una delle contee più estese dell’Inghilterra e offre paesaggi molto diversi tra loro. A nord si affaccia sul Canale di Bristol e sull’Atlantico, a est confina con Somerset e Dorset, a sud con la Manica e a ovest con la Cornovaglia.

Oltre alle città, ai parchi nazionali e alle località costiere più conosciute, il Devon è disseminato di piccoli villaggi splendidi: antichi borghi di pescatori lungo la costa, paesi immersi nelle brughiere del Dartmoor, cottage con tetti in paglia nascosti tra boschi e colline e minuscoli centri affacciati sugli estuari.

Alcuni li abbiamo raggiunti appositamente, altri li abbiamo incontrati semplicemente attraversando la contea. Ed è forse proprio questo uno degli aspetti più belli di un viaggio nel Devon: percorrere una strada secondaria e ritrovarsi improvvisamente in un villaggio che sembra uscito da un’altra epoca.

In questo articolo mi concentro proprio sui piccoli villaggi. Per le città, i parchi nazionali, la Jurassic Coast e gli altri grandi paesaggi della contea vi rimando invece alla guida generale dedicata al Devon.

Non sono indicati in ordine di preferenza, ma seguono grossomodo un percorso geografico attraverso la contea.

1 – LYNMOUTH – North Devon

Lynmouth è uno dei luoghi più suggestivi del North Devon, proprio nel punto in cui le brughiere dell’Exmoor sembrano precipitare verso il mare.

Il villaggio si trova alla confluenza dei fiumi East Lyn e West Lyn, ai piedi di ripide colline boscose che circondano il piccolo porto. Il pittore paesaggista Thomas Gainsborough vi trascorse parte della luna di miele nel XVIII secolo e rimase affascinato dalla bellezza del paesaggio.

Lynmouth è strettamente legata alla vicina Lynton, posta in alto sulla scogliera. I due centri sono collegati dalla celebre Lynton & Lynmouth Cliff Railway, una straordinaria funicolare vittoriana inaugurata nel 1890 e ancora oggi azionata interamente dalla forza dell’acqua.

La posizione, il piccolo porto, le case adagiate ai piedi delle colline e l’Exmoor tutt’intorno rendono Lynmouth una tappa che non perderei durante un viaggio lungo la costa settentrionale del Devon.

2 – COMBE MARTIN – North Devon

Combe Martin è un autentico gioiello della costa settentrionale del Devon, proprio ai margini dell’Exmoor National Park.

È uno di quei luoghi in cui campagna e mare sembrano incontrarsi senza soluzione di continuità: il villaggio si sviluppa lungo una valle stretta che arriva fino alla piccola baia, circondata dalle alte scogliere del North Devon.

La spiaggia è raccolta e riparata e il paesaggio circostante invita soprattutto a camminare. Poco lontano si innalzano infatti le spettacolari Hangman Cliffs, tra le scogliere marine più alte d’Inghilterra.

Nel villaggio si trova anche il curioso Pack o’ Cards Inn, costruito nel XVII secolo secondo una simbologia legata a un mazzo di carte: 52 finestre, 13 stanze e quattro piani.

Combe Martin conserva l’atmosfera di una piccola località costiera, ma basta allontanarsi di pochissimo dalle case per ritrovarsi nuovamente immersi nella natura.

3 – CROYDE – North Devon

Croyde è un piccolo villaggio della costa settentrionale conosciuto soprattutto dagli appassionati di surf.

La splendida Croyde Bay, circondata da dune e promontori, è infatti una delle spiagge più famose del Devon per le sue onde. Ma sarebbe un peccato limitarsi alla costa: appena dietro la baia si trova il piccolo centro storico, con cottage tradizionali, tetti in paglia e qualche antico pub.

Nonostante la notorietà raggiunta come destinazione balneare, Croyde conserva quindi ancora due anime: quella vivace legata al mare e al surf e quella più tranquilla del vecchio villaggio rurale.

In estate può diventare molto frequentata; fuori dai periodi di maggiore affollamento è decisamente più facile apprezzarne il fascino.

Croyde

4 – APPLEDORE – North Devon

Affacciato sull’estuario dove i fiumi Taw e Torridge raggiungono il mare, Appledore è un antico villaggio marinaro caratterizzato da strette stradine e case colorate.

La pesca e soprattutto la costruzione navale hanno avuto per secoli un ruolo fondamentale nella sua storia e il rapporto con il mare continua ancora oggi a definirne l’identità.

Il cuore del villaggio è il Quay, dal quale si osservano le barche e la riva opposta dell’estuario. Dietro il lungomare si nasconde invece un piccolo dedalo di viuzze fiancheggiate da cottage dalle facciate colorate.

Per gli appassionati di libri c’è anche l’Appledore Book Festival, che ogni anno richiama scrittori e lettori da tutto il paese.

Appledore è uno di quei villaggi che non hanno bisogno di una lunga lista di attrazioni: il bello è semplicemente passeggiare tra le case e arrivare fino all’acqua.

Appledore

5 – INSTOW – North Devon

Proprio di fronte ad Appledore, sulla riva opposta dell’estuario, si trova il piccolo villaggio di Instow, nel punto in cui i fiumi Taw e Torridge si incontrano prima di raggiungere il mare.

È una destinazione tranquilla, conosciuta per la sua spiaggia sabbiosa e per le belle vedute sull’estuario. Una passeggiata sul lungomare, soprattutto verso sera, regala splendidi panorami sulle barche ancorate e sulle case di Appledore illuminate dal sole al tramonto.

Da Instow passa inoltre il Tarka Trail, il lungo percorso ispirato al romanzo Tarka the Otter di Henry Williamson, che attraversa alcuni dei paesaggi più belli del North Devon tra estuari, campagna, boschi e costa.

Appledore e Instow sono molto vicine ma hanno atmosfere diverse: proprio per questo vale la pena scoprirle entrambe.

Clovelly compare praticamente in ogni elenco dedicato ai più bei villaggi del Devon e io non posso che confermarvelo: è sicuramente uno dei miei preferiti.

È un minuscolo villaggio di pescatori aggrappato a una ripida scogliera, attraversato da una strada acciottolata che scende fino all’antico porto.

Lasciata l’auto nella parte alta, si prosegue a piedi tra cottage bianchi, tetti in ardesia, portoncini colorati e scorci sul mare. La discesa è ripida e, naturalmente, bisogna poi affrontare la risalita, ma ne vale assolutamente la pena.

Clovelly è un villaggio privato e proprio questa particolare condizione ha contribuito nel tempo a preservarne l’aspetto. L’accesso è a pagamento e il contributo viene utilizzato anche per la conservazione e la manutenzione del borgo.

Numerosi sono inoltre i legami letterari e artistici: Charles Kingsley visse qui, Charles Dickens scrisse del villaggio e J.M.W. Turner lo ritrasse.

Clovelly è certamente molto conosciuta e frequentata, ma conserva un fascino davvero particolare.

7 – BELSTONE – Dartmoor

Lasciamo la costa e ci addentriamo nel Dartmoor, dove cambia completamente il paesaggio e cambiano anche i villaggi.

Belstone è un piccolo borgo in granito immerso nella brughiera, ai margini di un vasto common sul quale pascolano liberamente pony, pecore e bovini.

Qui il confine tra villaggio e Dartmoor sembra quasi scomparire. Le case lasciano rapidamente spazio alla brughiera e poco sopra il paese si innalzano i Belstone Tors, spettacolari formazioni granitiche dalle quali si aprono ampi panorami sul parco nazionale.

Belstone non è il classico villaggio inglese tutto cottage fioriti e sale da tè: ha un carattere più ruvido, selvaggio e autenticamente legato al paesaggio del Dartmoor. Ed è proprio questo a renderlo speciale.

8 – DREWSTEIGNTON – Dartmoor

Anche Drewsteignton si trova ai margini del Dartmoor, in una splendida posizione sopra la valle del fiume Teign.

Il cuore del villaggio è raccolto intorno alla piazza, circondata da antiche case in pietra, con la chiesa di Holy Trinity e il tradizionale pub. È uno di quei piccoli centri inglesi che sembrano essersi sviluppati lentamente nel corso dei secoli senza perdere la propria identità.

La campagna circostante è altrettanto interessante. Poco lontano si trovano la spettacolare gola boscosa del Teign e Castle Drogo, l’ultimo castello costruito in Inghilterra, progettato dall’architetto Edwin Lutyens all’inizio del Novecento.

Ma Drewsteignton merita una sosta anche indipendentemente dalle attrazioni che lo circondano: piccolo, tranquillo e immerso nel verde, rappresenta perfettamente il volto rurale del Devon.

9 – LUSTLEIGH – Dartmoor

Lustleigh è uno dei villaggi più belli e meglio conservati del Dartmoor, adagiato in una valle circondata dai boschi.

Antichi cottage con tetti in paglia, giardini curatissimi, una chiesa medievale e poche stradine compongono un villaggio che sembra davvero uscito da una cartolina inglese.

Qui non occorre cercare grandi attrazioni: basta passeggiare lentamente tra le case, osservare i cottage e fermarsi magari nel tradizionale pub del paese o per un tè.

Lustleigh rappresenta il volto più romantico del Dartmoor, completamente diverso dalle grandi distese selvagge della brughiera che lo circondano.

10 – WIDECOMBE-IN-THE-MOOR – Dartmoor

Il nome dice già tutto: Widecombe-in-the-Moor si trova nel cuore del Dartmoor, circondato da uno straordinario paesaggio di brughiera.

Il villaggio è dominato dalla torre della St Pancras Church, soprannominata Cathedral of the Moor, visibile da grande distanza e diventata uno dei simboli di questa parte del parco.

Intorno si trovano cottage, piccoli negozi, sale da tè e pub, mentre pecore, bovini e pony al pascolo ricordano continuamente che siamo nel cuore di un territorio rurale ancora profondamente vivo.

Ma ciò che ricordo soprattutto di Widecombe è lo scenario che lo circonda: arrivando attraverso le strade del Dartmoor, quando si supera una collina e improvvisamente compare la valle con il villaggio al centro, il panorama è davvero magnifico.

11 – BUCKLAND-IN-THE-MOOR – Dartmoor

Buckland-in-the-Moor è un minuscolo villaggio immerso nel paesaggio del Dartmoor, caratterizzato da tradizionali cottage in pietra con tetti in paglia dalle forme morbide e arrotondate.

Una delle sue curiosità è la chiesa di St Peter, il cui orologio sulla torre utilizza al posto dei numeri le lettere che formano la frase My Dear Mother.

Poco lontano dal villaggio si trovano inoltre le famose Ten Commandments Stones, due grandi lastre di granito sulle quali furono incisi i Dieci Comandamenti all’inizio del Novecento.

Buckland è piccolo, davvero piccolo, ed è proprio questo il suo fascino. Più che una destinazione da riempire di cose da vedere, è uno di quei luoghi nei quali fermarsi durante un viaggio attraverso il Dartmoor e concedersi semplicemente una passeggiata.

Buckland in the Moor

12 – DITTISHAM – South Devon

Scendendo verso il South Devon troviamo Dittisham, un piccolo villaggio adagiato sulle rive del fiume Dart, poco distante da Dartmouth.

Conosciuto localmente anche come Dittisham o semplicemente Ditsum, è un luogo tranquillo, circondato dalla campagna e affacciato su uno dei tratti più belli dell’estuario.

Le case scendono verso il fiume, dove piccole imbarcazioni ondeggiano sull’acqua e il paesaggio diventa particolarmente suggestivo nelle giornate limpide.

Dittisham è inoltre collegata via acqua a Dartmouth e alla sponda opposta del Dart, dove si trova Greenway, la casa di villeggiatura di Agatha Christie.

È uno di quei villaggi in cui il fiume non è semplicemente parte del panorama: è il vero protagonista.

13 – COCKINGTON – South Devon

A pochissima distanza dalla più vivace Torquay si nasconde Cockington, un villaggio che sembra appartenere a un mondo completamente diverso.

Passeggiando lungo le sue stradine si incontrano antichi cottage con tetti in paglia, giardini e edifici storici immersi nel verde. Non sorprende che sia diventato uno dei villaggi più fotografati del South Devon.

Il borgo è circondato dal grande Cockington Country Park, con boschi, prati e numerosi sentieri, mentre Cockington Court racconta la lunga storia della tenuta e oggi ospita anche artigiani e laboratori.

È certamente più frequentato di altri villaggi di questo elenco, soprattutto per la vicinanza a Torquay, ma il contrasto tra la English Riviera e questo piccolo angolo di campagna inglese vale da solo la deviazione.

14 – SHALDON – South Devon

Affacciato sull’estuario del Teign, proprio di fronte a Teignmouth, Shaldon conserva l’atmosfera di un antico villaggio costiero.

Il piccolo centro è fatto di case colorate, stradine raccolte e scorci sull’acqua, mentre la posizione sull’estuario permette di alternare passeggiate nel villaggio e lungo la costa.

Una delle particolarità della zona è Ness Cove Beach, raggiungibile attraverso un lungo tunnel scavato nella roccia e tradizionalmente associato alle storie dei contrabbandieri.

Da Shaldon passa inoltre il South West Coast Path: seguendolo verso Labrador Bay si aprono splendide vedute sulla costa e, nelle giornate più limpide, sulla vasta Lyme Bay.

È un’altra dimostrazione di quanto nel Devon il confine tra villaggio, campagna e mare sia spesso sottilissimo.

15 – BEER – East Devon

Concludiamo con Beer, pittoresco villaggio di pescatori dell’East Devon affacciato sulla Jurassic Coast.

La sua spiaggia di ciottoli è racchiusa tra alte scogliere bianche e ancora oggi le barche dei pescatori vengono tirate direttamente sulla spiaggia, una delle immagini più caratteristiche del villaggio.

Beer ha alle spalle una lunga storia legata al mare, alla pesca e anche al contrabbando. Ma un’altra parte importante della sua storia si trova sottoterra.

Poco fuori dal villaggio si trovano infatti le Beer Quarry Caves, un enorme complesso di cave sotterranee scavate dall’uomo per estrarre la celebre Beer Stone. La pietra veniva lavorata già in epoca romana e nei secoli è stata utilizzata per importanti edifici inglesi, tra cui la Cattedrale di Exeter e parti dell’Abbazia di Westminster e della Torre di Londra.

Beer è inoltre attraversata dal South West Coast Path e offre splendide passeggiate lungo la Jurassic Coast, in particolare verso Seaton e Branscombe.

Tra mare, scogliere, antiche cave e cottage, è un bellissimo modo per concludere questo viaggio tra i villaggi del Devon.

I VILLAGGI DEL DEVON: TRA COSTA E BRUGHIERA

È difficile scegliere soltanto quindici villaggi in una contea così varia.

Quelli del North Devon hanno il carattere del mare e dell’Atlantico; nel Dartmoor dominano granito, cottage, brughiera e grandi spazi; lungo la costa meridionale tornano estuari, piccoli porti e villaggi di pescatori.

Ed è forse proprio questa varietà a rendere il Devon così interessante: in pochi chilometri si passa da un minuscolo borgo immerso nella brughiera a un villaggio aggrappato alla costa o affacciato tranquillamente sulle acque di un estuario.

Se volete conoscere anche le città, i parchi nazionali e i grandi paesaggi della contea, trovate tutto nell’articolo dedicato a cosa vedere nel Devon.

Dal Devon è tutto. Al prossimo viaggio!