Quali sono i più bei villaggi d’Inghilterra? Dai piccoli borghi di pescatori della Cornovaglia ai cottage in pietra delle Cotswolds, dai villaggi medievali del sud-est alle località affacciate sulla costa dello Yorkshire, l’Inghilterra è disseminata di luoghi capaci di raccontare anime completamente diverse del Paese.
Ho un’incredibile passione per borghi e villaggi di tutta Europa e questo blog è ricco di viaggi on the road alla scoperta soprattutto dei centri più piccoli. Quelli che trovate in questo articolo sono alcuni dei villaggi e delle piccole cittadine inglesi che, nel corso dei miei viaggi, mi sono rimasti maggiormente impressi.
Una selezione inevitabilmente personale e destinata a cambiare: più viaggio in Inghilterra, più ne scopro di nuovi.
1. PORT ISAAC, Cornovaglia
Port Isaac è uno dei villaggi di pescatori più conosciuti della Cornovaglia e conserva tutto il fascino dei piccoli centri costieri britannici.
È diventato celebre anche come location della serie televisiva Doc Martin, nella quale appare con il nome immaginario di Portwenn, e del film L’erba di Grace.
Si lascia l’auto nei parcheggi sopra il villaggio e si prosegue a piedi verso il piccolo centro raccolto intorno al porto.
Stradine strette e ripide, cottage imbiancati, tetti in ardesia, portoncini colorati e il piccolo porto circondato dalle colline creano uno degli scorci più caratteristici della costa cornica.
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2. ST IVES, Cornovaglia
Più cittadina che villaggio, St Ives è una delle località più affascinanti e conosciute della Cornovaglia, celebre per le spiagge, il porto e soprattutto per il suo storico rapporto con l’arte.
Si affaccia su diverse baie, fra cui Porthminster e Porthmeor, mentre il centro si sviluppa in un intrico di stradine strette dove si susseguono cottage, gallerie, botteghe, pub e piccoli negozi.
St Ives attrae artisti da oltre un secolo e ancora oggi ospita numerose gallerie, oltre alla Tate St Ives e al Barbara Hepworth Museum and Sculpture Garden.
Non è più il tranquillo villaggio di pescatori di un tempo, soprattutto durante l’estate, ma rimane una delle località più belle della costa cornica.
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3. POLPERRO, Cornovaglia
Polperro rimane per me uno dei più bei villaggi costieri inglesi. È adagiato in una stretta valle che scende verso il piccolo porto, alla foce del fiume Pol.
Il villaggio racconta ancora il suo passato di pesca e contrabbando attraverso le strette stradine fiancheggiate da cottage bianchi con tetti in ardesia.
L’auto si lascia nel grande parcheggio all’ingresso del paese e da lì si prosegue a piedi verso il porto.
Con la bassa marea le barche rimangono appoggiate sul fondo del porto in attesa che l’acqua torni a salire, uno spettacolo caratteristico di molti piccoli centri della costa britannica.
Dal porto potete inoltre imboccare il South West Coast Path e salire sulle scogliere per ammirare Polperro dall’alto.
I più bei vilalggi d’Inghilterra: Polperro
4. ABBOTSBURY, Dorset
Abbotsbury è uno dei villaggi più interessanti del Dorset, immerso nello straordinario paesaggio della Jurassic Coast.
Il centro conserva edifici storici in pietra e nei dintorni si trovano numerose attrazioni, fra cui St Catherine’s Chapel, isolata sulla collina sopra il paese, St Nicholas Church e gli Abbotsbury Subtropical Gardens.
Particolarmente famosa è l’Abbotsbury Swannery, colonia di cigni reali che nidificano liberamente nella zona della Fleet Lagoon.
Da Abbotsbury partono inoltre numerosi percorsi a piedi attraverso il paesaggio del Dorset e verso la spettacolare Chesil Beach.
Il territorio è anche profondamente legato a Thomas Hardy, nato nella vicina Higher Bockhampton e autore che trasformò questa parte dell’Inghilterra nel suo immaginario Wessex.
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5. CLOVELLY, Devon
Clovelly è uno dei villaggi più particolari del Devon, costruito su una ripidissima collina che scende verso il Canale di Bristol.
L’auto rimane in cima e il villaggio si visita esclusivamente a piedi, percorrendo la famosa strada acciottolata che scende fra cottage bianchi, tetti in ardesia e piccoli giardini fino al porto.
La pendenza è notevole — e soprattutto ricordate che tutto ciò che scendete dovrete poi risalirlo!
Clovelly è storicamente associata ai suoi asini, ma oggi il trasporto delle merci lungo la strada principale avviene con caratteristiche slitte, una tradizione dovuta proprio alla conformazione del villaggio.
Arrivati in fondo fermatevi al piccolo porto e godetevi l’atmosfera prima di affrontare la salita.
6. LUSTLEIGH, Devon
Nel cuore del Dartmoor National Park, Lustleigh è un autentico villaggio da cartolina circondato da boschi e verdi colline.
Antichi cottage dal tetto di paglia, una chiesa storica e naturalmente un classico pub di campagna compongono un centro minuscolo e perfetto per una breve deviazione durante un viaggio attraverso il Dartmoor.
Non servono grandi attrazioni: Lustleigh è uno di quei luoghi che si visitano semplicemente passeggiando.
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I più bei villaggi d’Inghilterra: LustLeigh
7. RYE, East Sussex
Rye è tecnicamente una cittadina, ma sarebbe davvero difficile lasciarla fuori da una selezione dei luoghi più suggestivi d’Inghilterra.
Un tempo quasi completamente circondata dal mare, oggi si trova qualche chilometro nell’entroterra e conserva uno straordinario centro storico fatto di stradine acciottolate, case a graticcio, antiche locande, tea rooms e piccoli negozi indipendenti.
La celebre Mermaid Street è probabilmente una delle strade più fotografate d’Inghilterra e qui si trova anche la storica Mermaid Inn, le cui origini risalgono al Medioevo e la cui storia è legata anche ai contrabbandieri della famigerata Hawkhurst Gang.
Noi ci siamo fermati per il pranzo domenicale da Fletcher’s House, altro edificio storico nel cuore della cittadina.
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8. CASTLE COMBE, Wiltshire
Castle Combe è probabilmente uno dei villaggi più iconici d’Inghilterra e uno dei luoghi che meglio rappresentano nell’immaginario collettivo la campagna delle Cotswolds.
L’atmosfera fiabesca è palpabile: cottage in pietra, tetti spioventi, comignoli, piccoli giardini e una strada principale che scende fino al celebre ponte sul Bybrook.
È minuscolo e si visita tranquillamente a piedi. Proprio nei pressi del ponte si apre una delle vedute più fotografate del villaggio.
Poco distante si trova The Manor House, splendida country house trasformata in hotel.
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9. LACOCK, Wiltshire
Lacock è uno dei villaggi inglesi nei quali sembra davvero che il tempo si sia fermato.
Gran parte del paese appartiene al National Trust e l’assenza di elementi moderni particolarmente invasivi lo ha reso una location ideale per numerose produzioni cinematografiche e televisive.
Passeggiando troverete cottage in pietra, antiche locande e le caratteristiche honesty boxes, piccoli banchetti incustoditi dove gli abitanti vendono prodotti lasciando agli acquirenti il compito di depositare autonomamente il denaro.
Da non perdere Lacock Abbey, utilizzata come location anche nei film di Harry Potter.
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10. BIBURY, Gloucestershire
Bibury è diventata una delle immagini simbolo delle Cotswolds soprattutto grazie ad Arlington Row.
Gli edifici in pietra furono costruiti nel XIV secolo come deposito monastico per la lana e trasformati nel XVII secolo in cottage per i tessitori.
Dall’altro lato scorre il fiume Coln e l’insieme crea uno degli scorci più riconoscibili della campagna inglese.
William Morris definì Bibury “il più bel villaggio d’Inghilterra” e, nonostante oggi sia molto frequentato dai visitatori, il suo fascino rimane indiscutibile.
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11. PAINSWICK, Glouchestershire
Conosciuta come la “Regina delle Cotswolds”, Painswick prosperò grazie al commercio della lana e conserva ancora numerosi edifici storici costruiti nella caratteristica pietra locale.
Uno dei luoghi più suggestivi è il cimitero di St Mary’s Church, famoso per i suoi antichi alberi di tasso. Una leggenda locale vuole che il Diavolo impedisca che il loro numero raggiunga esattamente cento.
Da vedere nei dintorni anche il Painswick Rococo Garden, particolare giardino settecentesco successivamente restaurato.
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12. BROADWAY, Worcestershire
Broadway è uno dei centri più eleganti delle Cotswolds, con una lunga High Street fiancheggiata da edifici nella caratteristica pietra color miele.
Il villaggio fu legato al commercio della lana e successivamente attirò artisti e scrittori, diventando una delle località più conosciute della zona.
Sulla collina sopra il paese si trova la celebre Broadway Tower, costruita alla fine del XVIII secolo e situata in uno dei punti più elevati delle Cotswolds.
Da Broadway potete inoltre raggiungere facilmente Snowshill Manor, straordinaria dimora del National Trust che custodisce l’eclettica collezione di Charles Paget Wade.
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13. CANTERBURY, Kent
Canterbury non è certamente un villaggio ma, in attesa di dedicare questo articolo esclusivamente ai piccoli centri inglesi, la mantengo nella selezione per il fascino del suo centro storico.
Il cuore della città è naturalmente la magnifica Canterbury Cathedral, uno dei luoghi più importanti della storia religiosa inglese e parte del sito UNESCO di Canterbury.
Ma vale la pena anche passeggiare nelle stradine del centro, fra antiche case a graticcio, edifici medievali, tea rooms e piccoli negozi.
Particolarmente piacevoli sono anche gli scorci lungo il Great Stour, che attraversa il centro storico.
14. WHISTABLE, Kent
Affacciata sulla costa del Kent, Whitstable è conosciuta soprattutto per le ostriche, pescate in queste acque da secoli.
È una cittadina piacevole da esplorare a piedi, fra piccoli negozi indipendenti, gallerie, pub e il porto.
Uno dei locali più caratteristici è The Old Neptune, storico pub praticamente sulla spiaggia.
Passeggiate poi lungo la costa fra le caratteristiche beach huts e fermatevi naturalmente ad assaggiare le ostriche locali.
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15. HAWKSHEAD, Cumbria
Nel Lake District non ci sono soltanto laghi e montagne: Hawkshead è uno dei villaggi più caratteristici della regione.
Il piccolo centro è fatto di cottage imbiancati, piazzette e stretti passaggi pedonali.
Qui studiò William Wordsworth, che frequentò la Hawkshead Grammar School alla fine del XVIII secolo.
Hawkshead è inoltre profondamente legata a Beatrix Potter. L’edificio seicentesco che per molti anni ospitò la Beatrix Potter Gallery era stato lo studio legale di William Heelis, marito della scrittrice. Oggi l’ex galleria ospita Tabitha Twitchit’s Bookshop, libreria di seconda mano del National Trust.
Da Hawkshead potete facilmente raggiungere Near Sawrey, dove si trova Hill Top, la casa acquistata da Beatrix Potter nel 1905 e oggi tutelata dal National Trust.
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16. ORFORD, Suffolk
Sulla costa del Suffolk, Orford è un tranquillo villaggio dominato dall’imponente mastio del castello fatto costruire da Enrico II nel XII secolo.
Dal paese lo sguardo raggiunge Orford Ness, lunga lingua di terra affacciata sul Mare del Nord oggi tutelata dal National Trust e caratterizzata da un paesaggio particolarissimo, segnato anche dal suo passato militare.
Il vecchio Orfordness Lighthouse, per secoli uno dei simboli della costa, non esiste più: è stato demolito nel 2020 dopo che l’erosione marina aveva reso impossibile salvarlo.
17. STAITHES, Yorkshire
Staithes è uno dei villaggi costieri più scenografici del North Yorkshire, stretto fra alte scogliere e raccolto intorno al piccolo porto.
Le case sembrano quasi accatastarsi l’una sull’altra lungo le ripide stradine che scendono verso il mare.
Staithes è legata anche alla storia di James Cook: non nacque qui, come avevo scritto nella prima versione di questo articolo, ma vi lavorò da giovane come apprendista prima di trasferirsi a Whitby e iniziare la sua carriera marittima.
Il villaggio ha inoltre una lunga tradizione artistica e fra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo attirò un gruppo di pittori conosciuti come Staithes Group.
Per ammirare il villaggio dall’alto raggiungete Cowbar, dall’altro lato del piccolo corso d’acqua: è da qui che si apre uno degli scorci più belli di Staithes.
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18. ROBIN HOOD’S BAY, North Yorkshire
Il villaggio si trova sulla costa del North Yorkshire, fra Whitby e Scarborough, ed è costruito lungo una ripidissima discesa verso il mare.
Un intrico di vicoli, passaggi strettissimi, cottage in pietra e antiche case di pescatori conduce fino alla spiaggia, mentre dall’alto le vedute sulla costa sono magnifiche.
Tra XVII e XVIII secolo Robin Hood’s Bay fu anche uno dei centri più attivi del contrabbando lungo questa parte della costa inglese e le storie di tunnel e passaggi fra le case contribuiscono ancora oggi al fascino del villaggio.
È inoltre una delle tappe più conosciute del Cleveland Way e rappresenta il tradizionale punto d’arrivo della Coast to Coast Walk.
Dopo aver visto molto più del North Yorkshire rispetto a quando scrissi per la prima volta questo articolo, Robin Hood’s Bay è uno di quei luoghi che inserirei senza esitazioni fra i villaggi inglesi da non perdere.
Questi sono solo alcuni dei luoghi da vedere perché l’Inghilterra è piccola ma ricca di posti davvero interessanti: costa e spiaggi, una splendida campagna, incredibili castelli e tanti altro ancora.
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Questi sono soltanto alcuni dei villaggi e delle piccole cittadine che meritano un viaggio. Negli anni questa lista è inevitabilmente cambiata insieme ai miei viaggi e continuerà probabilmente a cambiare, perché una delle cose che amo maggiormente dell’Inghilterra è proprio la quantità di piccoli centri completamente diversi fra loro.
Dai porti della Cornovaglia alle Cotswolds, dal Lake District alla costa dello Yorkshire, c’è sempre un altro villaggio da scoprire.
Ultimo aggiornamento: agosto 2026