Andiamo alla scoperta di alcuni dei castelli più belli d’Inghilterra.
Fortezze affacciate sul mare, castelli ancora abitati, romantiche rovine, antiche residenze reali e manieri circondati dalla campagna inglese: se amate castelli e dimore storiche, in Inghilterra avrete davvero l’imbarazzo della scelta.
Alcuni conservano ancora sale sontuose, collezioni d’arte e arredi appartenuti alle famiglie che li hanno abitati per secoli; di altri rimangono soltanto mura e torri, ma spesso è proprio la loro posizione a renderli indimenticabili.
Tra tutti quelli che ho visitato ne ho scelti 10 molto diversi tra loro, dal grandioso Windsor Castle alle rovine di Tintagel e Corfe, passando per i castelli del Northumberland e le fortezze del sud dell’Inghilterra.
1 – Windsor Castle, Berkshire
Cominciamo inevitabilmente da Windsor Castle, uno dei simboli della monarchia britannica e una delle residenze reali più importanti del Regno Unito.
Le sue origini risalgono a Guglielmo il Conquistatore, che scelse questo luogo alla fine dell’XI secolo per costruire una fortezza a controllo del Tamigi e degli accessi occidentali a Londra.
Da allora Windsor è stato trasformato, ampliato e adattato da generazioni di sovrani ed è ancora oggi un palazzo reale in attività, utilizzato per cerimonie, visite di Stato e occasioni ufficiali.
La visita permette di entrare negli splendidi State Apartments, ricchi di opere d’arte appartenenti alla Royal Collection, ma uno dei luoghi che maggiormente raccontano la storia della monarchia inglese è la St George’s Chapel.
La cappella è anche sede spirituale dell’Ordine della Giarrettiera e luogo di sepoltura di numerosi sovrani.
Windsor merita però più della visita al castello: anche la cittadina e la passeggiata lungo il Tamigi contribuiscono a renderla una delle escursioni più interessanti nei dintorni di Londra.
2 – Bamburgh Castle, Northumberland
Pochi castelli inglesi possono competere con Bamburgh Castle per posizione.
La fortezza domina la costa del Northumberland dall’alto di un enorme sperone roccioso, con una lunghissima spiaggia ai suoi piedi e il Mare del Nord sullo sfondo.
Il sito era fortificato già in epoca molto antica e nel VI secolo divenne uno dei principali centri del regno anglosassone di Bernicia, successivamente confluito nella Northumbria.
Dopo la conquista normanna venne costruita una nuova fortezza in pietra e Bamburgh mantenne per secoli una notevole importanza strategica.
Dopo un lungo periodo di declino, alla fine dell’Ottocento il castello fu acquistato dall’industriale e inventore William Armstrong, che avviò un grande progetto di restauro. Appartiene ancora oggi alla famiglia Armstrong.
Gli interni conservano numerose collezioni e ambienti grandiosi, tra i quali la King’s Hall.
Ma non limitatevi alla visita del castello.
Scendete sulla spiaggia e voltatevi.
È probabilmente da lì che Bamburgh regala la sua immagine più spettacolare.
3 – Alnwick Castle, Northumberland
Rimaniamo nel Northumberland con Alnwick Castle, un’altra delle grandi fortezze dell’Inghilterra settentrionale.
Le sue origini risalgono alla fine dell’XI secolo e la vicinanza al confine scozzese gli conferì per secoli un’importanza strategica fondamentale.
Nel 1174 il re di Scozia Guglielmo il Leone fu catturato nei pressi del castello durante la Battaglia di Alnwick.
Nel 1309 il castello venne acquistato dalla famiglia Percy, che ancora oggi ne è proprietaria.
Nei secoli i Percy trasformarono progressivamente la fortezza medievale in una grande residenza aristocratica e il castello è ancora utilizzato come dimora dal Duca e dalla Duchessa di Northumberland.
Tra gli ambienti visitabili ho amato soprattutto la biblioteca e la sala da pranzo, ma anche i cortili e gli spazi esterni meritano tempo.
Alnwick è inoltre diventato famoso grazie al cinema e alla televisione: alcuni suoi ambienti sono stati utilizzati come Hogwarts nei primi film di Harry Potter e gli appassionati di Downton Abbey lo riconosceranno come Brancaster Castle.
Ma la sua storia, naturalmente, è molto più interessante delle sue apparizioni cinematografiche.
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4 – Leeds Castle, Kent
Il primo castello in pietra di Leeds Castle fu costruito nel 1119 su due piccole isole formate dal fiume Len.
La sua posizione è ancora oggi una delle caratteristiche che lo rendono più scenografico: il castello sembra quasi galleggiare sull’acqua, circondato da prati, giardini e boschi.
Nel corso della sua lunga storia Leeds Castle fu una fortezza normanna, residenza di sei regine medievali, palazzo reale e successivamente grande dimora privata. Anche Caterina d’Aragona, prima moglie di Enrico VIII, soggiornò qui.
L’ultima proprietaria privata fu Lady Baillie, ereditiera anglo-americana che negli anni Venti del Novecento trasformò Leeds Castle in una raffinata residenza frequentata dall’alta società.
Oggi la visita comprende gli interni del castello e la grande tenuta che lo circonda.
È uno di quei luoghi nei quali non limiterei la visita alle sale: buona parte del suo fascino deriva proprio dall’insieme formato da castello, acqua e paesaggio.
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5 – Dover Castle, Kent
Se Leeds Castle è elegante e romantico, Dover Castle è prima di tutto una grande fortezza.
La sua posizione sopra la Manica, nel punto in cui l’Inghilterra si avvicina maggiormente al continente europeo, gli ha garantito per secoli un’enorme importanza strategica.
Non a caso è conosciuto come “Key to England”, la chiave d’Inghilterra.
Il sito era utilizzato molto prima della costruzione del castello medievale: qui si trovano ancora un faro romano e la chiesa anglosassone di St Mary in Castro.
Il grande castello che vediamo oggi iniziò invece a prendere forma sotto Enrico II tra il 1179 e il 1189, con la costruzione della Great Tower e di un imponente sistema difensivo.
Ma la storia militare di Dover non termina nel Medioevo.
Nel corso dei secoli il complesso continuò a essere modificato e sotto il castello venne sviluppata un’estesa rete di tunnel, utilizzata anche durante le guerre napoleoniche e successivamente durante la Seconda guerra mondiale.
È quindi uno dei castelli ai quali dedicherei più tempo: Great Tower, fortificazioni, faro romano, chiesa e tunnel raccontano epoche completamente diverse della storia inglese.
E naturalmente dall’alto il panorama sulla Manica è spettacolare.
6 – Bodiam Castle, East Sussex
Se dovessimo disegnare il classico castello medievale delle fiabe, probabilmente assomiglierebbe molto a Bodiam Castle.
Torri, mura merlate e soprattutto un grande fossato pieno d’acqua che circonda completamente la fortezza ne fanno uno dei castelli più riconoscibili dell’Inghilterra.
Bodiam fu costruito intorno al 1385 da Sir Edward Dallingridge, cavaliere e proprietario terriero che aveva combattuto in Francia durante la Guerra dei Cent’anni.
La minaccia di un’invasione francese era reale, ma il castello doveva anche rappresentare il prestigio e il potere del suo proprietario: Bodiam fu progettato contemporaneamente come fortificazione e come residenza signorile.
Durante la Guerra delle Due Rose passò alla famiglia Lewknor. Una forza reale fu inviata contro il castello nel 1483, ma non esistono prove di un vero assedio e sembra che Bodiam si sia arreso senza grande resistenza.
Gli interni sono oggi in gran parte in rovina, ma la struttura esterna è talmente scenografica da rendere Bodiam uno dei castelli inglesi che vale la pena vedere anche solo per passeggiare intorno al fossato.
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7 – Arundel Castle, West Sussex
Arundel Castle domina dall’alto l’omonima cittadina del West Sussex ed è uno dei grandi castelli abitati dell’Inghilterra.
Le sue origini risalgono agli anni immediatamente successivi alla conquista normanna. Del complesso medievale sopravvivono ancora il mastio e altre parti della fortificazione, anche se ciò che vediamo oggi è il risultato di numerosi interventi e restauri realizzati nel corso dei secoli.
Il castello subì gravi danni durante la Guerra civile inglese e fu poi profondamente restaurato soprattutto tra XVIII e XIX secolo.
Da secoli è legato alla famiglia dei Duchi di Norfolk.
Gli interni sono ricchissimi: sale di rappresentanza, camere, biblioteca, armi, mobili e una notevole collezione di dipinti.
Ma anche qui non trascurerei gli esterni e i giardini.
Inoltre Arundel ha un vantaggio rispetto a molti altri castelli: sorge praticamente ai margini del centro storico.
Una volta terminata la visita, dedicate quindi un po’ di tempo anche alla cittadina, che merita assolutamente una passeggiata.
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8 – Dunster Castle, Somerset
Arroccato su una collina boscosa sopra il piccolo borgo di Dunster, Dunster Castle racconta quasi mille anni di trasformazioni.
Dopo la conquista normanna William de Mohun costruì qui una fortezza in legno sul sito di un precedente insediamento sassone.
Del castello medievale rimane relativamente poco. Nel corso dei secoli il complesso venne progressivamente trasformato da fortezza in residenza e nel 1376 passò alla famiglia Luttrell, che rimase legata a Dunster per circa sei secoli.
Nel XIX secolo l’architetto Anthony Salvin trasformò ulteriormente il complesso creando la grande residenza vittoriana che vediamo oggi.
Per questo Dunster è particolarmente interessante: esternamente conserva l’aspetto romantico di un castello, mentre all’interno racconta soprattutto la vita di una grande famiglia inglese.
Oltre agli ambienti della casa vale la pena visitare i giardini e scendere fino al mulino ad acqua ancora funzionante.
Dalle terrazze e dai giardini si aprono inoltre splendide vedute sulla campagna del Somerset e verso il Bristol Channel.
E naturalmente non perdetevi il borgo di Dunster ai piedi del castello.
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9 – Tintagel Castle, Cornovaglia
Pochi luoghi in Inghilterra mescolano storia, paesaggio e leggenda come Tintagel.
Le rovine di Tintagel Castle sorgono su un promontorio spettacolare della costa settentrionale della Cornovaglia, continuamente battuto dal vento e dall’Atlantico.
Il luogo era importante molto prima della costruzione del castello medievale.
Tra il V e il VII secolo Tintagel ospitò un insediamento di alto rango inserito in una rete commerciale che arrivava fino al Mediterraneo.
Poi arrivò la leggenda.
Nel XII secolo Geoffrey of Monmouth indicò Tintagel come luogo del concepimento di Re Artù. La fama arturiana del sito era già consolidata quando, nel XIII secolo, Richard, Earl of Cornwall, fratello di Enrico III, fece costruire qui il castello le cui rovine vediamo ancora oggi.
È molto probabile che la scelta di un luogo così poco pratico per una fortezza fosse dovuta proprio al prestigio della leggenda arturiana.
Ai piedi delle scogliere si trova anche la cosiddetta Merlin’s Cave, altra protagonista delle leggende legate al luogo.
Quanto a Re Artù, naturalmente, siamo nel territorio della leggenda.
Ma Tintagel non ha bisogno che Artù sia realmente esistito per essere un luogo straordinario.
Il promontorio, le rovine, il mare e le scogliere bastano da soli.
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10 – Corfe Castle, Dorset
Chiudiamo con un altro castello in rovina, ma di quelli che difficilmente passano inosservati.
I resti di Corfe Castle dominano le colline di Purbeck e l’omonimo villaggio del Dorset.
La posizione era strategica già prima della conquista normanna, ma fu Guglielmo il Conquistatore a costruire qui una delle sue grandi fortezze reali.
Corfe rimase proprietà della Corona per secoli e fu utilizzato anche come prigione. Nel 1572 Elisabetta I lo vendette al suo Lord Chancellor, Sir Christopher Hatton.
Nel XVII secolo il castello passò alla famiglia Bankes e fu coinvolto nella Guerra civile inglese.
La figura più celebre di questa fase è Lady Mary Bankes, che difese Corfe per conto della famiglia mentre il marito era lontano.
Il castello resistette a un primo assedio nel 1643, ma nel 1646 venne infine conquistato dalle forze parlamentari in seguito al tradimento di un membro della guarnigione.
Dopo la conquista, il Parlamento ordinò di rendere la fortezza inutilizzabile.
Ed è proprio a questa distruzione che dobbiamo l’aspetto romantico delle rovine che oggi dominano il villaggio.
Una delle immagini più belle del castello si ha dalla campagna circostante, soprattutto quando passa il treno a vapore della Swanage Railway ai piedi della collina.
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Naturalmente questi non sono gli unici castelli inglesi che meritano una visita.
Sono semplicemente 10 tra quelli che ho visto e che, per ragioni diverse, mi sono rimasti maggiormente impressi.
Bamburgh per la posizione, Alnwick per gli interni e la storia della famiglia Percy, Bodiam per quell’immagine quasi perfetta di castello medievale, Dover per la sua impressionante storia militare, Tintagel per il paesaggio e le leggende.
E poi Windsor, che appartiene a una categoria tutta sua.
Non saprei indicarne uno soltanto.
Forse è proprio questo il bello dei castelli inglesi: non ce ne sono due che raccontino la stessa storia.
Quindi, quando viaggiate attraverso l’Inghilterra, tenete gli occhi aperti.
Dietro una collina, alla fine di una strada di campagna o affacciato sul mare potrebbe comparire il prossimo.
Ultimo aggiornamento: agosto 2026
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