Mi viene da dire che non si conosce davvero la costa inglese finché non si compie un viaggio lungo la Jurassic Coast. La costa inglese è magnifica — e chi non lo riconosce forse non la conosce — ma questo tratto, nel sud-ovest dell’Inghilterra, è davvero sorprendente: un viaggio nel tempo lungo circa 155 chilometri.
La Jurassic Coast si estende lungo la costa del Dorset e del Devon orientale, tra spiagge incredibili e scogliere mozzafiato, nelle quali affiorano strati di roccia antichissimi cesellati da milioni di anni di storia. È una sequenza quasi continua di formazioni che documentano Triassico, Giurassico e Cretaceo: circa 185 milioni di anni di storia della Terra, conservati in rocce che arrivano fino a circa 250 milioni di anni fa. Gli importanti giacimenti fossiliferi e le caratteristiche geomorfologiche della costa contribuiscono allo studio delle scienze della Terra da oltre tre secoli.
La Jurassic Coast si affaccia sul Canale della Manica e si estende da Orcombe Point, nei pressi di Exmouth nel Devon, fino a Studland Bay e alle Old Harry Rocks, vicino a Swanage nel Dorset. Dal 2001 è iscritta nella lista del Patrimonio mondiale dell’UNESCO ed è l’unico sito naturale inglese a farne parte.
Potete decidere di cominciare il vostro viaggio lungo la Jurassic Coast o dal Dorset o dal Devon, il mio è cominciato dal Dorset.
Sappiate che le rocce scendono dolcemente verso est e di conseguenza le più antiche si trovano a ovest, nel Devon, e sono progressivamente più giovani le rocce che formano le scogliere a est.
Viaggio lungo la Jurassic Coast: come arrivarci e con quali mezzi visitarla
L’aeroporto più vicino al versante orientale della costa è Bournemouth; Bristol può essere una soluzione comoda per il tratto occidentale, mentre Londra offre in genere più collegamenti. Rotte e frequenze dei voli dall’Italia cambiano spesso e sono talvolta stagionali: conviene quindi verificarle prima di organizzare l’itinerario.
Il modo più semplice e comodo per visitare la Jurassic Coast è chiaramente l’auto; ma, se non siete avvezzi alla guida dal lato sbagliato della strada e dal lato sbagliato della macchina — anche se si può fare: basta concentrarsi e ci si abitua — è possibile costruire l’itinerario anche con i mezzi pubblici. Weymouth, Bournemouth, Exeter ed Exmouth sono raggiungibili in treno e diverse linee di autobus collegano le località costiere. Noi abbiamo usato l’auto — ormai siamo esperti — e non ho provato personalmente questa soluzione: controllate quindi orari e tratte sui siti degli operatori, perché possono cambiare a seconda della stagione.
L’intera lunghezza della Jurassic Coast può essere percorsa a piedi lungo il South West Coast Path, il sentiero che arriva sino in Cornovaglia.
Viaggio lungo la Jurassic Coast: qualche aneddoto storico
Durante la Seconda guerra mondiale diversi tratti della Jurassic Coast furono requisiti o utilizzati per l’addestramento militare. Nel porto di Portland si trovava un’importante base della Royal Navy, chiusa nel 1996. Sono invece ancora attivi i poligoni di Lulworth, gestiti dal Ministry of Defence, che comprendono il tratto di costa tra Lulworth e Kimmeridge e il villaggio fantasma di Tyneham. Anche altre zone, fra cui Studland Bay, furono impiegate per esercitazioni in preparazione dello sbarco in Normandia.
Alcuni punti della costa, soprattutto attorno a Portland, sono particolarmente insidiosi e nel corso della storia vi si sono verificati numerosi naufragi. Nel gennaio 2007 la MSC Napoli, una nave portacontainer da circa 62.000 tonnellate, subì un grave cedimento dello scafo durante una tempesta nella Manica. Per evitare che affondasse e provocasse conseguenze ancora più gravi, fu deliberatamente arenata al largo di Branscombe, nel Devon orientale: parte del carico e del carburante finì in mare, causando un serio incidente ambientale.
Ma vediamo quali sono i siti di maggiore interesse e bellezza lungo la Jurassic Coast che portano impresse tracce di foreste primordiali, antichi deserti, mari tropicali ma pure paludi prosciugatesi milioni di anni fa.
Un paesaggio mozzafiato, con incredibili baie sabbiose sovrastate da vertiginose scogliere, archi e faraglioni plasmati dalle onde, dal vento e dai secoli. Non sarà insolito scovare fossili o sassi perfettamente arrotondati e modellati dal mare.
Tutta la costa è anticipata da una meravigliosa campagna verde brillante intervallata da antichi e pittoreschi villaggi puntellati da splendidi cottage in pietra dal tetto in paglia cinti da giardini fioriti a creare una piacevolissima atmosfera d’altri tempi.
Swanage, Old Harry Rocks e Studland Bay
Swanage si trova in una baia circondata da scogliere con spiagge sabbiose, chiamata Swanage Bay.
Vanta un’importante storia marittima e le sue rinomate spiagge sono una delle principali attrazioni della città. Pluripremiate per l’acqua limpida e incontaminata.
Sul lungomare di Swanage, sorge la Wellington Clock Tower, originariamente collocata nell’estremità meridionale del London Bridge. E le caratteristiche cabine colorate sulla spiaggia.
Old Harry Rocks, che si trova a breve distanza da Swanage, è una scogliera di roccia bianca che vi lascerà senza fiato.
Non si può dire di aver compiuto un viaggio lungo la Jurassic Coast senza aver percorso almeno qualche itinerario a piedi. Per visitare al meglio questa zona vi consiglio la passeggiata di circa 7,5 chilometri che collega il centro di Swanage alle Old Harry Rocks: è impegnativa ma fattibile, e l’esperienza ripaga di tutta la fatica. Proseguendo lungo la costa si raggiungono le spiagge e le dune di Studland Bay.
Studland Bay è uno spettacolo: una zona incredibile con tutti i colori della brughiera — il viola, il giallo, il verde, il bronzo, l’oro — e, sullo sfondo, il cielo che si fonde con il mare e l’infinito fino a rapire lo sguardo.
Da Studland Bay partono tour organizzati in kayak che arrivano fin sotto le Old Harry Rocks e permettono di ammirarle direttamente dal mare. Noi non siamo riusciti a fare questa esperienza perché non avevamo prenotato per tempo. Pare sia decisamente spettacolare; prezzi e durata, però, vanno verificati al momento della prenotazione.
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L’Isola di Purbeck: Corfe Castle, Kimmeridge e Tyneham
Corfe Castle è un villaggio che prende il nome dall’antico castello in rovina che si erge fra le colline di Purbeck dall’XI secolo.
Senza dubbio Corfe Castle è uno dei più bei villaggi del Dorset. Il Castello di Corfe dell’XI secolo, ora di proprietà del National Trust, è l’attrazione principale della zona. Ma nell’affascinante villaggio, costruito quasi interamente in pietra calcarea grigia di Purbeck, c’è più del castello.
Il castello fu costruito poco dopo la conquista normanna del 1066 sul sito di una precedente roccaforte anglosassone; il mastio venne completato all’inizio del XII secolo. Oltre a una storia lunga e affascinante, il villaggio offre qualche pub e deliziose sale da tè nelle quali concedersi una pausa.
Da Corfe potete raggiungere la vicina Swanage con un treno a vapore d’epoca.
Kimmeridge è un piccolo villaggio nei pressi dell’Isola di Purbeck.
La vicina Kimmeridge Bay presenta alcune delle formazioni geologiche rocciose più importanti della Jurassic Coast del Dorset, quindi l’area è un luogo molto popolare tra i visitatori. Risalente al medioevo vanta una storia antica, il villaggio è incantevole pieno di cottage in pietra con tetti di paglia.
Kimmeridge Village ospita anche la Etches Collection, un museo pieno di fossili trovati nella baia dal dottor Steve Etches MBE. Quindi, se vuoi saperne di più sulla costa e sulla sua storia giurassica, questa è una tappa obbligatoria!
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Tyneham il villaggio fantasma, appollaiato in una piccola valle.
Il villaggio di Tyneham è abbandonato dal dicembre del 1943, quando gli abitanti dovettero lasciare le proprie case dopo che il War Office requisì la zona per l’addestramento militare. Pensavano di potervi tornare al termine del conflitto, ma non fu loro consentito. Restano le abitazioni abbandonate, una vecchia cabina telefonica, la chiesa e la scuola.
Ancora oggi il villaggio si trova all’interno dei Lulworth Ranges, area di addestramento gestita dal Ministry of Defence. L’accesso è consentito soltanto nei giorni di apertura del poligono, in genere durante molti fine settimana e in alcuni periodi festivi: prima di partire è indispensabile consultare il calendario ufficiale.
Da Tyneham con una passeggiata di circa 20 minuti è possibile raggiungere la Worbarrow Bay, una splendida spiaggia di sassi sovrastata dalle ripide scogliere.
Durdle Door, Lulworth Cove e East Lulworth
L’iconico Durdle Door è forse il luogo più simbolico della Jurassic Coast: una formazione rocciosa che si getta ad arco sul mare.
Durdle Door, ricorda molto le scogliere amiche che si trovano dall’altro lato della Manica, quelle di Bretagna e Normandia. La passeggiata dal parcheggio all’arco di roccia è a tratti ardua ma vale la pena perché lo spettacolo merita davvero.
Da Durdle Door potete raggiungere Lulworth Cove con una passeggiata molto piacevole, anche se la salita è abbastanza intensa, la vista della baia dall’alto vale tutto il fiato corto. Sia Durdle Door che Lulworth Cove sono dotate di parcheggio.
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Lulworth Cove è, forse, la baia più famosa della zona, incastonata lungo la costa e forgiata dal vento e dal mare fino a renderla di una forma circolare così precisa che pare disegnata.
Lo splendido villaggio che anticipa la baia è West Lulworth. Il villaggio inglese perfetto con pittoreschi cottage dai tetti di paglia, balconi colorati e splendidi giardini ben curati, non manca nemmeno il classico pub di campagna The Castle Inn. Si trova nel cuore del piccolo villaggio ed è un ottimo posto dove rifocillarsi e trovare alloggio.
Weymouth e l’Isola di Portland
Weymouth è una cittadina ma abbastanza raccolta da non perdere quell’adorabile atmosfera del paese di mare, e al tempo stesso abbastanza grande da avere una lista interminabile di pub, locali e negozi sparsi nell’intricato reticolo di vie della zona centrale.
Interessante la zona del vecchio porto, Weymouth Marina, con le vecchie case dei pescatori dai colori pastello. Caratterizza la località anche il Nothe Fort, una fortezza costruita tra il 1860 e il 1872 per difendere Weymouth e l’Isola di Portland. Weymouth è altresì una città molto verde con una riserva naturale RSPB Lodmoor e diversi giardini.
Una tappa va fatta senza dubbio al molo: il Weymouth Stone Pier, da dove godere di una splendida vista panoramica della spiaggia di Weymouth, della costa del Dorset e dell’Isola di Portland.
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L’Isola di Portland — in realtà una «tied island», un’isola collegata alla terraferma da una sottile lingua di Terra — si raggiunge in auto attraverso la A354. Il Rodwell Trail, piacevole percorso pedonale e ciclabile ricavato da una vecchia ferrovia, arriva invece da Weymouth fino a Ferrybridge, all’inizio della strada per Portland.
Chesil Beach è una spettacolare barriera di ciottoli lunga circa 29 chilometri, che collega Portland alla costa del Dorset e costeggia la laguna di Fleet. La si può ammirare dall’alto anche nei pressi dell’Olympic Rings Stone Sculpture.
All’estremità meridionale dell’isola si trova Portland Bill, con il suo celebre faro. A Tout Quarry, una cava dismessa trasformata in parco di sculture all’aperto, numerosi artisti hanno lavorato la pietra locale creando opere di ogni genere.
Abbotsbury, West Bay e Lyme Regis
Abbotsbury è definito uno dei villaggi più belli d’Inghilterra.
Famoso per la sua lunga strada ai cui lati si ergono case in pietra color miele con usci dal tetto di paglia o in ardesia, molte delle quali risalgono al XVI secolo, costruite utilizzando le pietre dell’abbazia dell’XI secolo che dà il nome al villaggio.
I resti dell’abbazia sono ancora visibili ai margini di Abbotsbury, mentre la Cappella di Santa Caterina del XIV secolo si erge su una collina vicina. Dalla chiesa si gode di una splendida vista sulla campagna circostante e sulla vicina.
Nel villaggio si trovano sale da tè uniche e pub dove fare pause gastronomiche interessanti. La zona è ricca di numerosi sentieri che attraversa la splendida campagna e la costa del Dorset.
Tra Burton Bradstock e West Bay trovate le bellissime scogliere di roccia dorata che caratterizzano questo tratto di costa.
Molto probabilmente non avete mai sentito parlare di queste scogliere, a meno che non abbiate seguito la serie britannica Broadchurch: le pareti dorate di East Cliff, a West Bay, sono infatti fra i paesaggi più riconoscibili della serie.
Scendete sulla spiaggia e ammirare le imponenti scogliere dal basso. Lo spettacolo sarà incredibile e anche qui come in altre spiagge, troverete, in tutte le stagioni, padroni che portano a passeggio i loro cani, mamme con bambini, gente che legge o che pesca.
Lyme Regis è il classico paesino british sulla costa.
Un luogo che pare d’altri tempi, georgiani o vittoriani, uscito da un libro di Jane Austen che qui ha ambientato parte di Persuasion.
Troviamo il lungo mare, bei negozi, le stupefacenti scogliere a circondarlo, ma anche i lampioni decorati da riccioli a forma di fossili. Ad accogliere i numerosi turisti d’estate una splendida e grande spiaggia.
Se andate a caccia di fossili, il tratto di costa fra Burton Bradstock e Lyme Regis è fra i più noti. Prima di mettervi alla ricerca, consultate però le regole locali e il codice per la raccolta responsabile: non si deve scavare nelle scogliere, che sono instabili, né danneggiare la roccia viva.
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Sidmouth, Budleigh Salterton, Orcombe Point e Exmouth
Sidmouth è famosa per essere circondata dalle meravigliose scogliere rosse dell’era del Triassico.
Le rocce scendono verso est e di conseguenza le più antiche si trovano a ovest, intorno a Sidmouth ed Exmouth. Progressivamente più giovani le rocce che formano le scogliere a est.
Sidmouth fu un piccolo villaggio di pescatori fino a quando, fra l’età georgiana e quella vittoriana, divenne una rinomata località balneare, apprezzata per l’aria salubre, i bagni di mare e la spiaggia di ghiaia. In pochi decenni nacquero alberghi e negozi e il lungomare assunse l’aspetto elegante che conserva ancora oggi.
Se visitate Sidmouth sappiate che nei dintorni si trova il Donkey Sanctuary, una sorta di grande fattoria che accoglie centinaia di asini in difficoltà e offre anche la possibilità di sostenerli con adozioni a distanza. Potrete passeggiare intorno ai recinti e partecipare alle visite guidate dedicate alla vita degli animali.
Le rocce scendono verso est e di conseguenza le più antiche si trovano a ovest, intorno a Sidmouth ed Exmouth. Progressivamente più giovani le rocce che formano le scogliere a est.
Sidmouth era solo un piccolo villaggio di pescatori fino a quando ricchi georgiani e vittoriani arrivarono a sfruttare al meglio l’aria salubre, l’acqua del mare e la sua spiaggia di ghiaia. Ciò ha fatto si che in pochi decenni siano nati hotel, negozi e una spiaggia regale.
Se visitate Sidmouth sappiate che c’è il santuario degli asini una sorta di fattoria gigante che ospita centinaia di asini in difficoltà e che offre anche la possibilità di supportarli con adozioni a distanza. Potrete fare lunghe passeggiate attorno i recinti e seguire le visite guidate che raccontano curiosità sulla vita degli asini.
Le scogliere di Budleigh Salterton e la magnifica spiaggia di ciottoli derivanti dall’erosione delle scogliere.
La spiaggia, inutile dirlo, è uno spettacolo. I caratteristici ciottoli ovali di quarzite provengono da antichi depositi fluviali formatisi nel Triassico, circa 240 milioni di anni fa, quando questa regione aveva un clima desertico. Liberati dall’erosione delle scogliere, vengono poi ridistribuiti dalle correnti lungo la costa.
A Orcombe Point le scogliere si estendono per diverse miglia verso est.
E in effetti, la costa contiene una sequenza virtualmente completa attraverso circa 200 milioni di anni di tempo geologico. Qui le rocce hanno 250 milioni di anni e sono di colore rosso. Ciò è dovuto all’ambiente desertico che esisteva in quella zona, queste rocce mostrano il periodo Triassico e sono la sezione più antica della costa.
Exmouth è particolarmente importante perché nei suoi dintorni affiorano le rocce più antiche dell’intera Jurassic Coast.
Le scogliere di Exmouth risalgono al periodo Triassico, sono imponenti e magnifiche di arenaria rossa. Exmouth è una cittadina vivace con molte cose da vedere e da fare tutto l’anno. Una località molto frequentata che abbonda di ristoranti e locali, molti gli eventi in città.
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Questo viaggio lungo la Jurassic Coast finisce qui. Per gli indirizzi provati durante il viaggio, trovate qui il mio articolo sulle locande e gli hotel della Jurassic Coast. Vi lascio il link qui sotto.
Dove dormire nel Dorset: i migliori alloggi fra locande, hotel e pub